— Это не так! Я плачу по счетам.
Пожалуйста, только помоги.
— Докажи.
Сначала я решила, что ослышалась. Он, что, намекал на… Нашел, о чем сейчас заговорить.
— Всего лишь поцелуй, помнишь? — от него не укрылось мое замешательство. — Только не говори, что ты меня боишься.
— Тебя? Никогда!
Моя категоричность его позабавила.
— Не слишком ли самоуверенно?
Нет. Его я не боялась. А вот себя — да.
Как мне объяснили и как я поняла сама после знакомства с Сагой, поцелуй в качестве платы — это было очень щедро с его стороны: обычно простофили, заключавшие сделки с демонами, так легко не отделывались. Но это вовсе не значило, что я была так благодарна за сделанную мне скидку или прямо мечтала об этом поцелуе. Даже наоборот: старалась запрятать мысли о предстоящей расплате в самые глубины подсознания, туда, где хранились впечатления от ректора и ночные кошмары.
Не то чтобы Диз был так же страшен, как они; наоборот — чертовски красив, если признать правду в первый и последний раз. Дело было не в том. Мне нравился внимательный взгляд зеленых глаз за строгой оправой очков. Нравилось смотреть, как изящные музыкальные пальцы замирали над клавиатурой, пока он размышлял, как лучше ответить на мой вопрос. Нравилось, что он всегда видел, когда от меня можно отделаться шуткой, а когда мне необходим серьезный ответ. Нравилось, что с ним было удивительно легко — не в том плане, что мы с ним отлично понимали друг друга и говорили на одном языке, как с Максом (неожиданно пришло в голову, что выражение «мы с тобой из разных миров» в нашем с Дизом случае было буквальным), но…
Те несколько ночей многое изменили. И в общем и целом всё было очень, очень плохо. Я не врач, но им и не нужно быть, чтобы распознать перечисленные симптомы.
В английском языке глагол «влюбиться» дословно звучал как «упасть в любовь». Упасть. Добровольно шагнуть в пропасть.
Легко. Особенно когда веришь, что внизу тебя обязательно поймают.
И очень больно, когда тот, кто должен был тебя поддержать, с издевательским смехом делает шаг в сторону.
Я не собиралась, не хотела повторять свою ошибку. Мне нельзя было влюбляться, тем более в такого, как Диз, с которым было непонятно, где заканчивается игра и начинается правда. С которым было неизвестно даже, способен ли он сам влюбиться!
— Ты ведь не серьезно? Это, что, очередная попытка сделать так, чтобы я не совала нос, как ты выражаешься, не в свое дело? «Наташа, притормози, или я вспомню о твоем долге»? Думаешь, это меня остановит?
— А может? — оживился Диз. Я поспешно заткнулась; нечего подавать идеи тому, кто может использовать их против тебя.
Почему вообще ему было так важно, чтобы я не лезла к Мору?
Я хмуро посмотрела на демона и оценила еще одну проблему — логистического свойства. В своих любимых балетках я могла разве что уткнуться носом в его плечо. Но попросить его пригнуться? Сейчас, после дурацких требований? Ни за что. Достав с полки первые попавшиеся под руку книги, я швырнула их на пол. Высота корешков компенсировала тридцать… хорошо, сорок… с лишним сантиметров разницы в росте между нами, и впервые наши глаза оказались на одном уровне. Никаких больше беспомощных взглядов снизу вверх — моих — и насмешливых, сверху вниз — его. Здесь и сейчас мы были на равных. Должны были быть на равных. Только вот, заглядывая в колдовскую зелень его глаз, я в этом сомневалась.
Хотелось думать, что мне удалось его удивить, что он не ожидал этого поцелуя. Но когда я открыла глаза, то наткнулась на спокойный, изучающий взгляд. И, мигом растеряв остатки храбрости, отодвинулась.
— Доволен? — спросила я, пытаясь замаскировать смущение. — Теперь мы можем поговорить как серьезные люди?
В его глазах, находившихся все еще близко — слишком близко, — искрился смех.
— И это всё?
— Я что-то не помню, чтобы ты указывал технические требования, — проворчала я.
— Верно, — согласился демон. — Не указывал.
Прежде чем я успела отстраниться, он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал. Быстро, напористо, жадно. Это было так не похоже на него, что я даже не знала, что думать. А потом стало неважно, потому что я ответила, уступая и поддаваясь, признавая все, что отрицала вслух. И уже сама потянулась к его губам.
Возможно, Райли была права, когда настаивала, что мне пора начать с кем-то встречаться. Четыре месяца — это очень долго.
