Вот-вот вырублюсь здесь и сейчас. Организм просто выключится, не спрашивая у меня разрешения.
У друзей я уже узнавал. Они бы рады помочь, да нечем. Вар с Тучей все деньги на Тай слили. Ой – по гулянкам растерял. Меткий ответил что-то невразумительное, но на него я и не рассчитывал. А Настя, с ней и так всё понятно. Ей сейчас не лучше, чем мне.
Остаётся звонить Дурговскому. Засунуть в жж…железный ящик всю свою гордость и набрать номер. Спросить, только спросить. Нет так нет. Чего такого?
Гудки тянулись мучительно долго. Я, кажется, начал потеть. Это явно от недосыпа.
– Слушаю, – наконец раздался в трубке его хрипловатый голос. – Тима, ты уже новую копию сделал?
– Миша, здравствуй. Нет. Я… как бы… хотел спросить. – Не мямли, тряпка! – В общем, ты можешь мне одолжить? Нужно двести тысяч. В семье проблемы. В счёт будущих копий. Я отдам. – Закончил я как-то не так. Глупо просить денег, если ты их не собираешься отдавать. Но всё это было не важно.
– Тима, ты хороший игрок. Но, знаешь, у меня принцип. В долг не даю. Сделаешь новую копию, помогу продать без проблем. А вот авансом не заплачу.
– Понятно. – Я положил трубку, не прощаясь. Дурговский ведь круто принципиальный, как я мог забыть? Настя мне говорила. Баран я, вот я кто. Только зря лебезил перед ним. Ну да ладно, это для отца. Хотя всё равно без толку.
Твою мать! Что делать-то? Ответь мне, пустота. Пойти, что ли, банк грабануть? Так вот люди и встают на тёмную дорожку. От безысходности.
Я зашёл в игру, ещё не зная, для чего. Наверно, нужно качаться дальше. И не важно, что я уже ничего не успеваю. Надо делать хоть что-то.
Я стоял посреди деревни Стальных Копыт. Мимо то и дело пробегали разряженные игроки и суетливые неписи. Одни куда-то спешили, увлечённые приятными игровыми делами. Другие просто отдыхали, развалившись на травке в небольшом сквере, раскинувшемся в самом центре деревни. Кто-то развлекался. Метрах в пяти от меня кривлялся низкий, словно пень, но широкий, как пивной бочонок, гном с яркой рыжей бородой. Она шевелилась будто живая, созданная из огненных извивающихся змеек. Гном пустился в шустрый залихватский пляс, похожий на казачок. Его красные сапожки с острыми носами как нельзя лучше подходили для этого действа.
Кто-то веселится вовсю, а я стою в полуобморочном от перенапряга состоянии и гадаю, где за два дня добыть две сотни.
– Что делать? Ответь мне, пустота, – в отчаянии повторил я.
Спасибо, пустота.
А ведь это сообщение последнюю неделю крутят по несколько раз в день. Но я так был занят качем, что даже не обращал на него внимания. Мало ли что там за турнир. Какое он вообще ко мне имеет отношение? Да самое прямое! Можно сказать, от него сейчас зависит, будет мой отец ходить или нет.
Сколько там дают за победу на двадцать пятом? Умножаем уровень на десять тысяч. Двести пятьдесят! Хватает на операцию, и ещё какие-то копейки остаются мне. Например, чтобы упиться шампанским, отмечая выздоровление отца.
На меня вдруг нахлынула паника: а если не смогу победить? И перса не станет, и папеньке не помогу. Что тогда? Не будем о плохом, нужно настраиваться на хорошее. Это мой шанс, и я его не упущу.
Показав козу танцующему гному, я побежал в город, записываться на турнир.
Следующие четырнадцать часов я проспал. Когда появилась возможность (хоть и призрачная) добыть недостающие деньги, у меня отлегло. Организм немного расслабился и перестал слушаться приказов мозга. Я кое-как обрисовал друзьям ситуацию, вышел из «Нитей», дополз до кровати и провалился в сон.
Проснулся от навязчивого жужжания под самым ухом. Гудел телефон. Я, щурясь спросонья, как кот, нализавшийся валерьянки, ответил.
– Алё, Тима, ты где пропал?! – Голос Варана звучал укоризненно.
