колючих лиан и топчущийся перед ним Болтомир, занятый попытками заглянуть себе за спину, дабы разглядеть, что же там его держит за лопатки.
– Зачем ты сделал из своего человека друида? – тычет пальцем в княжича Леший.
– Друида? – Окончательно сбитый с толку, разглядываю Болтомира. – Он что, теперь друид? Погоди, Леха, не кипятись. Ты не против, если я тебя Лехой буду звать? Нет?
– Куда будешь звать?
– Проехали.
И пока Леший не спросил, кто и куда проехал, поспешно начинаю рассказывать о ночном казусе, в результате которого Болтомир слился в симбиозе с лианой. Разумеется, я промолчал, что первым на ограду помочился оборотень, а обвинил во всем агрессивного гнома, попытавшегося уничтожить мирных гостей многократным залповым расстрелом гигантскими колючками.
– Слушай, Лех, – спрашиваю в заключение, – можешь отсоединить моего товарища от этих колючек? А то я, сам понимаешь, не помню, как это делается.
– Одначе сильно ты изменился, Кощей. Давненько не слыхивал, чтобы кто из нас смертного человека товарищем называл. – Леший берется за плети и легко отбрасывает их, будто они и не были вросшими в спину Болтомира. Те, извиваясь словно живые, втягиваются внутрь гигантского куста. Блондин, еще раз пристально вглядывается в лицо оробевшего вдруг княжича и обращается ко мне: – И что ты с этим, кхм, товарищем делать мыслишь? Мне в моих владениях он не нужен.
– Дык это, – вмешивается Болтомир, – у меня ж свое царство теперича…
– Погоди, – прерываю его. – Ледень, проводи княжича к бане, пусть обмоется после воскрешения.
– После какого воскрешения? – изумленно поднимает брови Болтомир, но оборотень хватает его под руку и тащит прочь, наставительно бормоча: мол, негоже перечить владыкам.
– Лех, я, конечно, слышал о друидах, но кто они такие, не помню. Может, объяснишь, в чем проблема?
– Нешто не помнишь? То прислужники Цернунна и Аонгуса. Эта парочка настолько обленилась, что не желает самостоятельно следить за порядком в собственных владениях. Вот и создают себе жрецов-друидов, соединяя их в симбиозе с лесом. Вот же запамятовал ты, как энти жрецы до наших лесов добрались да учинили тут раздрай своевольнический. Чутка всех мелких тварей не перевели, а крупным человеческие жертвы приносить принялись. Мы ж с тобой, с Лихоней, да и с Вием, Мизгирем и Ягою, почитай, цельный век тех друидов отлавливали да измененные ими деревья вырубали.
– И чего, всех перевели?
– Почти. Цернунн с Аонгусом крепко осерчали тогда за своих жрецов. Собрали оставшихся и заперлись с ними на Туманных островах. Там поныне и обитают. Одна только колючка в память о них и осталась. – Леший кивнул на гигантскую лиану. – Вий ее в качестве ограды приспособил.
– А кто такой Бумша?
– Бывший друид. Он в тенетах Мизгиря побывал. Человеком не стал, но и лес его теперь не слышит. А вот над измененными деревьями он властен. Потому и служит у Вия.
– Понятно. Ну а что с Болтомиром? Какие друидские возможности он приобрел?
– Да, почитай, лес его теперь будет слушаться так же, как и меня. Вот зачем лесу второй хозяин, скажи?
– Что значит слушаться? – пытаюсь уточнить я.
Из объяснений Лешего выходит, что с годами, лет эдак через двести-триста – а жить княжичу теперь не меньше десяти веков, – Болтомир научится менять лес по своему хотению, вплоть до того, что на березах будут расти яблоки. Сможет ускорять и замедлять рост дерева. Сможет заставлять растущее дерево принимать любую форму. Также его будет слушаться лесной зверь. Ежели княжичу вздумается, то и волки начнут от зайцев бегать. Только нежить и твари ему неподвластны останутся, за что друиды их невзлюбили изначально.
– А если его в тенета запутать, он прежним станет? – высказываю появившуюся мысль.
– Нет. Его суть изменилась. Он теперь часть леса. Тенета его тоже изменят, но прежнего уже не будет. А что получится, не ведаю. Ежели он тебе не сильно дорог, можно посмотреть.
– Нет, не надо. А то получится какой-нибудь Бумша.
– Тогда оставь друида Вию. Пусть под присмотром его тварей находится.
– А и пусть будет, – соглашается подошедший и слышавший часть разговора братец, – коль уж в этом мой Бумша виновен.
– Не-э, – снова мотаю головой, – такое невозможно. По крайней мере пока. Он же княжич. Да, почитай, цельный князь уже.
