– Там неподалеку есть отличное убежище, – оживился Лаки, мысленно уже прокладывая маршрут, но его реплика никого не заинтересовала.
Лаки тут давно не был, потому не узнал ЛЭП, под которой буйствовала растительность. На хоженой тропинке поселилась «ржа», вляпаешься в нее – тело пойдет волдырями, а потом начнется некроз, если сразу же не обработать, конечно.
Пришлось обогнуть заросшую вырубку и продираться через поляну с травой по пояс. Затем они миновали лесок, где Лаки разрядил «молнию», аномалия оказалась пустой. За молодым сосняком показались выцветшие крыши коттеджей, утопающих в зарослях золотолистных кустов.
– Йес! – воскликнул Себр, Лаки же не обрадовался.
Значит, он по-прежнему в привычной Зоне, и ему все еще предстоит неприятное дело. Группа остановилась, Дым сверился с картой и указал на северо-запад:
– Ближайший КПП там.
Недолго думая, он зашагал в указанном направлении, Лаки чуть не поперхнулся:
– Ты думаешь попасть туда засветло? Рехнулся?
Похоже, никто его тревогу не разделял – все направились за Дымом, Кузя обернулась и сказала:
– Нет, мы будем ночевать в лесу. Если не хочешь, можешь остаться, но, поверь, это не опасно.
В другой ситуации Лаки послал бы попутчиков подальше, теперь же у него не было выбора.
– Да, психи мы, неадекваты мы… – бормотал он себе под нос, догоняя команду.
Интересно, почему они пренебрегают здравым смыслом? Нужно быть сумасшедшим, чтоб ночевать в Зоне под открытым небом, ведь темнота выгоняет на охоту норушников, упырей; колоссы, которых даже гранатой не возьмешь, тоже смелеют, становятся агрессивными, зато кенги впадают в спячку… И человек хуже видит, а значит, становится уязвимым.
Шли цепью: Дым первым, за ним Кузя, Себр, Лаки замыкал. Коротышка по своему обыкновению возмущался:
– Дым, пусти Счастливчика вперед, у него меньше риск во что бы то ни было вляпаться.
Хотелось огреть его по голове, но Лаки терпел. Мерзопакостного Себра он с огромным удовольствием отдал бы на растерзание Брюту вместо Кузи, которая вела себя адекватно, взвешенно и вызывала симпатию.
Колонна остановилась.
– А ведь и правда, – сказал Дым. – Лаки, тебе нужны артефакты?
«Ну и сволочь», – подумал Лаки, но вышел вперед, глянул на темнеющее небо.
– В потемках идти не буду.
– Когда стемнеет, мы устроим привал, – обрадовал его Дым. – Лаки, что заставило тебя идти с нами?
– Авантюризм, – с готовностью ответил Лаки, а сам подумал, что Дым о чем-то догадывается, но молчит. – А что?
– Да ничего. Слишком нелогично ты себя ведешь, слишком не вовремя появляешься.
Вот тебе и здрасьте, приплыли. И ведь мотивацию убедительную не придумаешь.
– Мне интересно посмотреть, как вам ночью будет спаться. Вчетвером не пропадем, но чувствую, что будет весело, раньше я в таких переделках не бывал.
Больше вопросов не последовало.
Водители называют сумерки куриной слепотой, детали теряются, и мир напоминает размытое серое пятно. Все двигались тихо, больше всех при ходьбе шуршал камуфляж Лаки, он ощущал себя дремучим нубом. Он ведь и есть новичок: в глубь Зоны и в самые опасные места его не тянет, он довольствуется хожеными маршрутами и небольшими заработками. На квартиру, машину, развлечения хватает, и ладно. Когда он познакомился с Юлей, начал дорожить жизнью, делать глупости с оглядкой.
Эх, Юля…
Задумавшись, он не заметил, что земля под ногами вздрагивает.
– Стоять! – зашипела Кузя, и Лаки остолбенел. – Поблизости колосс.
В личном рейтинге мерзких тварей колосс занимал второе место после упыря – гибрид человека, тираннозавра и теста, лезущего из миски, причем на тесто больше всего похожа его башка. Самая верная тактика – затаиться, пока колосс тебя не заметил. В отличие от упыря он не коварен, а туп и толстолоб во всех смыслах. Лаки ничего не знал про обоняние колосса и на всякий случай радовался, что ветер дует со стороны мутанта, и почуять людей он не может.
Колосс тоже замер, но надолго его не хватило. Земля вздрогнула, еще и еще раз. У колосса рудиментарные руки, зато ноги огромны, он передвигается прыжками, благодаря чему его слышно издалека.
– И опять тебе повезло, – прокомментировал ситуацию Себр.
