Силуэт в пышном одеянии пересек комнату, зазвенел гонг – дверь в храм распахнулась, и на пороге появился Дед Мороз, поманил за собой.
– Надо полагать, меня приняли? И как долго ждать заветной встречи?
Лаки снова представились песочные часы, откуда вытекала Юлина жизнь. У него оставалось полтора дня. Если за перегородкой – Яна, то, возможно, он успеет.
– Едва солнце коснется сосновых вершин, – пообещал Дед Мороз. – Идем!
В шатре накрыли на стол. Чего тут только не было: грибы маринованные, грибы жареные, грибы соленые. Мясо тушеное в черном от гари казане, мясо копченое. Картошечка с зеленью. Желудок Лаки запел жалобную песню. За стол поместились шестеро зизитопов, два бородача не влезли и сели на шкуры между печью и кроватями, взяли в руки алюминиевые миски. Дед Мороз достал из тайника трехлитровую бутыль мутной жидкости, поставил рядом с Лаки граненый стакан, наполнил его бормотухой:
– Пей! Хороший самогон!
– Спасибо, мне нельзя, – Лаки отодвинул стакан, его насторожило, что остальные не пьют, он отыскал взглядом свой рюкзак: пистолет и тесак лежали сверху, никто их не тронул.
– Зря.
Слава богу, настаивать не стали, значит, не было злого умысла, просто порадовать хотели. Манерам эти люди были необучены, ели, чавкая и помогая себе руками, гремели ложками, с шумом втягивали юшку. Лаки наложил себе мясо, картошку обильно полил подливой, отправил ложку в рот и зажмурился от удовольствия, с жадностью вгрызся в кусок мяса, но не смог его разделить на две части:
– Что за зверь такой?
– Кабанчик, – ответил Крючок с набитым ртом.
Лаки поперхнулся, положил мясо на край тарелки:
– Он же радиоактивный. Может, вы еще и упырей едите, а щупальца маринуете, как кальмаров?
– Тебе радиоактивный, нам – нет, – объяснил Крючок обиженно. – Человекообразных мутантов мы не едим, да и кабанчик не совсем мутант, этот был вполне себе четвероногим и двуглазым.
– Не серчайте, мужики, мне оно непривычно. Давайте я вам анекдот расскажу?
Как он и думал, анекдот про тещу, который он рассказывал женщине в храме, не вызвал ни у кого даже улыбку. Итак, что мы имеем? Пришибленных зизитопов – полузомби-полулюдей. Девушку в храме, которая наверняка от кого-то скрывается. И кучу вопросов, но самый первоочередной – насколько опасно будет возле исполнителя желаний?
Вереницей потянулись другие вопросы: действительно ли исполнитель желаний – то, что себе представляет Лаки? Если да, что он делает с сознанием? Если дело не в нем, как женщина зомбирует сталкеров, и сможет ли она повредить рассудок Лаки? Удастся ли пронести с собой в храм хоть какое-то оружие?
Ничего непонятно, на самом деле, но единственный способ найти ответы – сходить и посмотреть, все равно не будет хуже, чем посреди пустыря во время гона мутантов, и ведь расскажи кому, не поверят!
Лаки забыл о травмированной руке, потянулся к лепешке, чтоб ее отломить, и зашипел от боли.
– Черт, надо руку обработать.
Он направился к своему рюкзаку, сделал вид, что ищет аптечку, а сам незаметно сунул в нагрудный карман небольшой нож- складень, активировал арт от «психичек» и спрятал в другой карман, пренебрегши его радиоактивностью. Может, второй раз обыскивать не будут?.. Пистолет и тесак он положил на пол, на видное место.
Помазав руку перекисью, обработав края ран йодом, Лаки забинтовал ее, повязкой остался доволен и вернулся за стол, где Дед Мороз поинтересовался подробностями того, как ему удалось выжить во время гона мутантов. Лаки понимал, что их интересует не эмоциональная часть истории, а практика выживания в экстремальных ситуациях, но вкладывал душу в рассказ, упражнялся в красноречии – тренировался перед свиданием. Закончив, спросил у Деда Мороза:
– Вижу, ты здесь за главного, но я так и не знаю твоего имени.
– Котлета, – ответил зизитоп, и Лаки почесал бровь, пытаясь найти хоть минимальное сходство.
– Почему? – удивился он, ответ еще больше его поразил:
– Таким уж уродился.
Трапеза длилась, наверное, часа два – Лаки устал работать челюстями. А может, и меньше, просто время тянулось резиной. Когда наконец все отобедали, зизитопы высыпали на улицу смотреть, как солнце касается сосновых верхушек. «А если были бы тучи?» – подумал Лаки, но спрашивать не стал, он переминался с ноги на ногу и благодарил везение, что его не стали обыскивать, и
