Только сейчас до Вани дошло, что глаза у парнишки необычные, светло-карие, почти жёлтые. – Ты, должно быть, далеко.
– Издалека, – поправила его девочка.
– Издалека, – мальчик с благодарностью кивнул ей.
– Очень издалека, – подтвердил Ваня, испытывая желание как можно скорее отделаться от собеседника и увести свою банду домой. – Из-за степей и двух морей, из страны, где растут густые леса.
– Ты расскажешь мне о своей стране?
– Здесь меня называют Ли Ванди, а твоего имени я не знаю, – Ваня говорил медленнее, чем обычно, и чётче произносил каждое слово. Ну его, этого степняка, ещё окажется ханским родственником, так лучше избежать недопонимания.
– Прости, я невежа. Я Мэргэн, приёмный сын хана Елюя. Это моя невеста, Алтан-одон. Мы поженимся, когда вырастем. А это – твоя невеста? – юный степняк кивнул на Сяолан.
– Это моя сестра, – Ваня невольно заразился степенностью речи. – Её отец женился на моей матери.
– Ты, наверное, сын воина, если беседуешь так достоинство… то есть достойно.
– Я сын кузнеца-оружейника, – важно произнёс Ваня. – Сразу двух.
– Как это? – впервые сквозь маску маленького степного вельможи проглянул обычный мальчишка, и его удивление можно понять.
– Мама – тоже мастер-кузнец, – улыбнулся Ваня, довольный своей удавшейся выходкой. – Видел нашего сотника? Видел его меч? Этот меч она сделала.
– Ты сын достойных родителей, – вмешалась девочка-степнячка, говорившая по-ханьски так же степенно, как и её малолетний жених до того, но гораздо чище. – Если хочешь, приходи завтра после полудня к белой юрте, приводи сестру… и младшего брата, который почему-то нас боится и прячется за её юбкой. Мы послушаем твой рассказ о далёкой западной стране, из которой ты родом.
Ваня раскрыл было рот, чтобы поблагодарить девочку за приглашение, как услышал приближающийся шум. Голоса. Встревоженные, испуганные, гневные. Степняки около юрт засуетились, побежали все в одну сторону – к площадке у белой юрты хана. Там, сидя на взмыленном коне, что-то отрывисто говорил только что приехавший степняк, судя по одежде – простой воин.
– Он говорит о внуках старого хагана, – Мэргэн, так и не нацепивший снова маску важной особы, принялся спешно переводить для своих новых знакомцев. – Ли Ванчжун… он убил ханьского наместника в Иньчжоу! Его родич принял титул хагана, и они зовут всех киданей на войну против империи!
– Предательство! – пискнула Алтан-одон. – Надо брату сказать!
– Брату и без нас расскажут… – судя по всему, услышанное сироте Мэргэну не понравилось.
– Это что же, война? – не веря своим ушам, спросил Ваня.
– Как отец и братья скажут, так и будет, – насупилась степнячка. – Род Дахэ нам не указ. Так отец говорит, а он знает.
– Но вы завтра всё равно приходите к белой юрте, – добавил Мэргэн. – Род Елюй и правда вам не враги.
– Надеюсь… – Ваня не мог оторвать взгляд от всадника, которого кидани уже забрасывали вопросами. – Этот хоть ваш, или из тех, которые подчиняются роду Дахэ?
– Наш…
– И то хорошо. Ладно, мы пошли. Если завтра прийти не сможем…
– Я тебя сам найду, Ли Ванди, – сказал желтоглазый ханский приёмыш и едва заметно улыбнулся. – Мы с тобой не такие, как все. Будем дружить?
– Будем. Почему бы и нет?
– Тогда до завтра.
– Братик, это и правда война? – испуганно шептала Сяолан на обратном пути. – Ой, надо отцу и маме обязательно сказать… Мятеж против хуанди! Что же будет…
– Если эти, из рода Елюй, останутся с нами, ничего не будет, – подумав, ответил Ваня. Он уже немного разбирался в местной политике. – Те не нападут сразу на крепость и на становище своего князя. Покружатся вдалеке и отвалят. Но обозы не пропустят, это точно.
Разумом Ваня понимал, что скорее всего так и будет. Но предчувствие говорило другое.
Белая полоса закончилась. Начались крупные неприятности.
– Забавно…
– Простите, господин?..
