остановившегося лифта, возмущенно уставилась в ближайший датчик системы наблюдения и контроля. – Это… это не женщина, а кастрированный качок со снятой кожей!
– Десантно-штурмовой скафандр девятого класса защиты «Голиаф» весит сто семьдесят четыре килограмма… – тут же отозвался Сквознячок и высветил очередную пунктирную дорожку. – Полный обвес оператора мобильного зенитно-ракетного комплекса, включающий в себя сам ЗРК и два стандартных боекомплекта, – еще сто шесть. Личное оружие с боекомплектом, кассеты с разведзондами, системы электронного противодействия и т. д. и т. п. – порядка сорока семи. Да, в скаф встроены и гравикомпенсаторы, и мускульные усилители. Но…
– Что значит «но»?! – возмутилась Лэрри и в сердцах взмахнула рукой. – Контракты подписывают КРАСИВЫЕ ЖЕНЩИНЫ, а демобилизуются ПОГРУЗОЧНЫЕ РОБОТЫ!!! И кому они потом такие нужны?!
– Во-первых, суммарная численность боевых подразделений десантно-штурмовой пехоты ВКС и корпуса морской пехоты составляет менее четырех процентов от общей численности вооруженных сил ФНС. Во-вторых, в эти подразделения можно попасть, только пройдя через сито жесточайшего отбора, что доступно далеко не каждому мужчине. Соответственно, женщин в них служит ой как немного. И, в-третьих, после завершения контракта все желающие могут пройти курс косметической коррекции…
– …а для ее оплаты, конечно же, взять кредит у государства и тем самым загнать себя в новую долговую яму? – язвительно поинтересовалась Лэрри, свернула за очередной поворот коридора и оказалась перед мощной бронированной дверью.
Та дрогнула и крайне неторопливо поползла в сторону, открывая вид на небольшой подземный ангар, в центре которого на стояночном антиграве висел флаер невероятно хищных очертаний.
– Это учебно-тренировочный пилотажный комплекс «Swift»[64]. Используется для первоначальной подготовки летного состава ВКС, ВМС и КМП… – сообщил Сквознячок. А когда Лэрри обрадованно охнула и качнулась по направлению к «Стрижу», искин вдруг вернулся к теме предыдущего разговора: – Что касается кредитов на курс косметической коррекции, могу сказать, что брать их совершенно не обязательно. Можно не пьянствовать по выходным и не спускать деньги в гарнизонных борделях. А еще расти в званиях, получать надбавки за выслугу лет, освоение дополнительных навыков и техники, участие в боевых действиях, знание языков, полеты, прыжки с парашютом и антигравом, погружения, работу в открытом космосе, высадку на планеты, их спутники и т. д.
Мысленно Лэрри была уже там, в пилотском кресле флаера, поэтому ответ на этот монолог у нее получился чуть язвительнее, чем хотелось бы:
– И многие умудряются обойтись без кредита?
– Нет, немногие! Но такая возможность есть. У каждого. Равно как возможность НЕ подписывать контракт!
В тоне, которым была произнесена последняя фраза, заключалось столько холода, что Лэрри вдруг почувствовала себя свиньей: Сквознячок дал ей шанс на будущее, возился с нею с утра до ночи, а она, вместо того чтобы радоваться и испытывать благодарность, имела наглость быть чем-то недовольной!
– Прости меня, пожалуйста! – покраснев до корней волос, извинилась она. – Я просто представила себя такой уродиной и до смерти испугалась!
– Тебе-то чего бояться? Ты практически не изменишься… – ворчливо, но уже без металла в голосе, пробурчал искин. – Если хочешь, могу показать, как ты будешь выглядеть, скажем, через десять лет…
Само собой, она хотела. Но не так сильно, как поскорее оказаться в пилотском кресле и взмыть в небо. Поэтому договорилась перенести просмотр на вечер и рванула направо. То есть туда, куда вела пунктирная дорожка…
Оказалось, что путь в небо вел не через раздевалку, а через очередной виртуально-имитационный комплекс. Нет, разумом Лэрри понимала, что управлять учебно-боевым флаером без какой-либо подготовки ей никто не позволит. Но чувства требовали иного. Поэтому в капсулу она укладывалась с чувством безумного разочарования. Тем не менее справиться с собой ей удалось довольно быстро, поэтому, оказавшись в «комнате для брифингов» и увидев перед собой «инструктора», она четко представилась, доложила о прибытии и уселась за единственный имевшийся в помещении стол.
Пустопорожней болтовни было немного: ей показали скафандр «Икар-3 Т», продемонстрировали, как тот надевается, и попросили повторить. А когда она, наконец, справилась с поставленной задачей, начали нарабатывать нужные рефлексы. Естественно, «от противного». Скажем, важность герметизации шлема подчеркивали предельно реальной имитацией удушья, правильной настройки гравикомпенсатора – не менее реальным комплексом «приятных» ощущений от перегрузки в 10G, а необходимость своевременного включения терморегулирующей системы – безумными скачками температур.
Безусловно, такой подход к обучению был несколько жестковат, но навыки нарабатывал прекрасно. Конечно же, до автоматизма в действиях было еще ой как далеко, но уже часа через четыре Лэрри довольно уверенно облачалась в «Икар»,
