После этих слов во взгляде Элли появился интерес и, кажется, уважение:
– А еще даже не пытаетесь выкручиваться. Хотя могли бы!
– Не в моих привычках… – поморщился я, потом увидел в уголках глаз собеседницы искорки смешинок и рискнул поинтересоваться: – А как, по-вашему, я мог это сделать?
– Ну, хотя бы свалив вину на ту же мисс Роуз!
– На кого?! – опешил я. – На Бекки?!
– Ага! – хихикнула Элли. – Вы могли сказать, что ваша неадекватная реакция на обнаженное женское тело неопровержимо свидетельствует о том, что вы – мужчина с принципами воистину невероятной силы и чистоты. Что в вашем окружении есть некие лица, для которых ваш целибат стоит поперек горла. И что они систематически испытывают крепость вашего духа фигуристыми красотками типа этой упомянутой вами особы!
«Мой целибат смог прервать только Кайман. И то на десятом году службы…» – мрачно подумал я и на пару секунд выпал из реальности. Причем не куда-нибудь, а на похороны Дайаны – в тот самый момент, когда давал себе слово отомстить за ее смерть. А когда заставил себя вернуться в настоящее, то сразу же наткнулся на виноватый взгляд мисс Эванс:
– Шутка не получилась. Простите, пожалуйста! Я не хотела вас задеть и тем более обидеть…
– Вы меня не обидели… – я успокаивающе махнул рукой. – Просто заставили вспомнить не самые приятные события из очень далекого прошлого. А насчет «заинтересованных лиц» и Бекки Роуз, используемой ими в качестве средства для манипуляции мною, могу сказать одно: вы не ошиблись!
– Да ладно?! – не поверила она.
– Честное слово: эта особа готова выполнить любое мое желание, но лишь по долгу службы!
Элли ехидно прищурилась, отчего ее и без того узенькие глазенки превратились в щелочки:
– А вам подавай эти самые «любые желания» только лишь по велению души?
Я развел руками:
– Увы и ах!
– Ну, вы и креме-е-ень! В смысле, джентльмен: отказаться от того, что само падает в руки, в наше время способны немногие!
– Тогда и вы тоже… хм… ископаемое! В смысле, леди: краснеть и прикрывать свои прелести, находясь в общей душевой, не способен ни один военнослужащий!
– База давно заброшена. Вот я и отвыкла! – слегка порозовев, солгала Элли.
– Не могу сказать, что меня это расстраивает… – отметив очередную несуразность в поведении девушки, ухмыльнулся я. – Ибо румянец вам идет!
– Да, пожалуй, с чувством юмора у вас все в порядке. И это пугает! – зарумянившись еще сильнее, притворно вздохнула она после небольшой паузы.
– Почему это? – удивился я.
– Если я поинтересуюсь, когда вы в следующий раз соберетесь летать на «Мангусте», то вы обрадуетесь, так как «решите», что я назначаю вам свидание в душевой!
– А разве это будет не так? – хохотнул я, увидел в ее глазах разочарование и тут же направил нить разговора по другому пути: – Кстати, а откуда вы знаете, на чем я летаю?
– Вычислила. Методом исключения. И хотела бы посмотреть на то, что вы вытворяете в воздухе, еще раз. По возможности вживую, в смысле, находясь на летном поле!
– Не вижу никаких проблем! – тут же ответил я и полез в Сеть. – Можем пересечься, скажем, послезавтра. Часов… э-э-э… в пять вечера: если верить планам суповцев[70], в это время над базой будет безоблачно, и вы сможете видеть маневры флаера невооруженным глазом. Ну что, время устраивает или перенесем полеты на более поздний час?
– Устраивает! – радостно улыбнулась девушка. Потом помахала мне ручкой и качнулась в сторону выхода. – А сейчас мне пора – следующая тренировка начнется всего через двадцать минут!
