самостоятельно, чтобы не быть неучем. Вы этой Зоной убили нашу магию. У гномов маги слабее наших, но они во многом нас обогнали.
– Зона действительно обеспечивает работой две трети наших выпускников, – согласился Риг, – но дело не только в этом. Из нее сбежали твари, которые не были привязаны к местам охоты, но остались все остальные. Уничтожить их не так просто, и такая работа вызовет неизбежные потери…
– При войне с гномами потери будут больше, – заметил герцог Эрам Ворен, – причем не только среди магов. Я вообще не уверен в том, что мы сможем победить. Мы справились с тварями только с помощью хорков, а гномы выполнили чистку самостоятельно.
– Гномы разбили армии двух человеческих королевств, – добавил Лерад, – а нас победила одна такая армия. И это было давно. С тех пор мы ослабели, а гномы усилились. Я считаю, что они выдвинули очень мягкие условия. И потом, мы уничтожаем не всю Зону, а только ее часть на границе с гномами. Большинство ваших выпускников может продолжать лепить своих уродов.
– А если для войны с гномами опять использовать хорков? – предложил герцог Герт Лигор. – Не так уж трудно их вызвать и обучить.
– Вызов хорков нужно запретить! – ответил ему Лерад. – Только идиот совершает такие ошибки дважды.
– Это было ваше предложение, – напомнил уязвленный Герт.
– Я не предлагал вызывать их тысячами, – огрызнулся переставший улыбаться Лерад. – Небольшое количество хорков было бы нетрудно контролировать, а вы их вызвали столько, что даже не смогли всех потравить! Мне доложили, что несколько групп сбежало. Поиски ничего не дали, поэтому я думаю, что они вернулись в свой мир. Не так уж трудно достать книгу с нужным ритуалом. Молитесь Кардаю, чтобы они никого сюда не привели! Если мы возьмемся за старое, то так и будет! Кроме того, хорков не подчинишь надолго, а война с гномами может затянуться.
– Ни о какой войне не может быть и речи! – рассердился герцог Фарм Герол. – Мы к ней не готовы, поэтому быстро проиграем. Я уверен, что коротышки вырежут всех подчистую. Мало того что они понесли потери от наших тварей, так еще добавим мы! Я бы таких соседей уничтожил, и они это сделают.
– Они еще хотят узнать секрет настойки и требуют кое-каких уступок в торговле, – напомнил Герт, – а мы за эту настойку получали все нужное нам железо.
– Его нетрудно купить или добыть самим, – возразил Лерад. – В горах полно брошенных рудников. Я считаю, что все их условия нужно принимать.
– Жаль, что клан Баросов заменил Хара вами, – покачал головой Герт. – Вы еще слишком молоды для совета.
– Я тоже приму их требования, – выступил герцог Элнар Дахор. – Непонятно, зачем триста лет назад отгородились от гномов, если с ними никогда не воевали.
– Четверо за то, чтобы принять, один я против, – сказал Герт. – Мне плевать на Зону, просто не хочется идти на поводу у гномов.
– Мне это тоже не доставляет радости, – заверил Элнар, – только от войны ее будет еще меньше.
– Когда можно будет выйти? – спросил Маар Элека Самброя.
– Сегодня должны закончить подготовку, – почтительно ответил тот. – Завтра с утра можно выходить. Я подобрал триста латников, которых обработали маги. Самих магов – семьдесят пять, включая меня. Больше их в столице нет, но…
– Этого хватит, – оборвал его Маар. – Иди, я буду отдыхать.
Элек выбежал из комнат королевского мага и поспешил в свою. На лестнице у него подвернулась нога. Не успев ухватиться рукой за перила, он упал и скатился по ступеням, получив несколько болезненных ушибов. Но главной потерей, которую маг не заметил, был разбившийся вдребезги амулет подчинения. От созданного когда-то заклинания не осталось и следа, а теперь не было и принуждения, вызванного амулетом. Остатки его действия исчезли, когда Элек открыл ключом дверь и вошел в свою комнату.
«Что я делаю? – подумал он, сев на кровать. – Маар рехнулся, и всех, кто отправится с ним в леса, ждет гибель! Туда ходили отряды посильнее нашего. Из королевства нужно бежать, но не на север, а на восток! Убегу в Нубар, а если в нем много тварей, то в Гамрин. Проклятый эльф! Разрушил защиту Зоны, а теперь из-за него пострадает все королевство. Коротышки не оставят здесь камня на камне! И главное, я ему в этом помогал, не понимая, что делаю! Такое могло быть только при подчинении. Наверное, и остальные маги лишены воли. Что-то нам вешали на грудь».
Расстегнув ворот рубашки, он снял с шеи шнурок с висевшим на нем осколком амулета.
«Удачно я упал, – подумал маг. – Несколько синяков в обмен на свободу и жизнь! Нужно освободить остальных. Один я могу не добраться до Гамрина, а с другими дойду. А Маар пусть прячется в лесах. Будет хорошо, если он оттуда не вернется!»
