В этом мире не было лун, поэтому ночью, когда небо закрывали облака, все предпочитали находиться под крышей. Эльфийские города не освещались, и даже окна закрывали ставнями, из-за чего в такую погоду после захода солнца эльфы не выходили из домов без фонарей. Ничего этого Сергей не знал, поэтому не понял слов об облаках и подумал, что принц просто опасается приехать к закрытым воротам.
– В Нимдаре нет городской стены, – ответил тот на вопрос спутника. – Просто скоро станет так темно, что ты ничего не увидишь в двух шагах. Кони не собьются с дороги, но в городе мы будем долго искать постоялый двор с риском разбить себе головы и переломать ноги. Мы ночами не ездили, поэтому я не позаботился о фонаре. Хватит болтать, поспешим!
Сергей уже неплохо держался в седле, но галоп, которым ему еще не доводилось ездить, – это не рысь. Он не свалился с коня, но весь взмок от пота, а на следующий день болели ноги, и эльфу опять пришлось его лечить.
В город въехали еще засветло и до темноты успели найти постоялый двор «Корона». Роскоши, на которую намекало название, здесь не было, но комнаты им дали просторные, а ужин был вкуснее той еды, которую готовили в придорожных трактирах. В трапезном зале было много посетителей, и юноши поспешили укрыться в своих комнатах. Вельшей они выгуляли до въезда в город, поэтому сейчас животные съели свое мясо и улеглись спать на принесенные слугами подстилки. Лей опять забрал книгу и ушел в свою комнату учить заклинания, а Сергей, лежа на кровати, отрабатывал то, что успел выучить за день.
Весь день он занимался заклинанием иллюзий. Оно было сложное и использовало три потока, но он мог не экономить силы, поэтому сосредоточился на том, чтобы запомнить саму картинку. Принц считал, что он впустую тратит время, но Сергей с ним не согласился. Пусть многие эльфы распознают иллюзии, а на гномов они вообще не действует, но ведь в пути могут встретиться и люди. А для отработки сложных заклинаний это отлично подходит: если в чем-то ошибешься, голову не оторвет. Сначала Сергей создал иллюзию роз, а затем представил Элгора и вплел его образ в заклинание. Лежавшая на подстилке Эйэль поднялась и подошла обнюхать иллюзорную копию своего друга. Поняв, что это только фантом, она фыркнула, укоризненно посмотрела на мага и вернулась на подстилку. Созданные иллюзии были неподвижными, а «оживали» только тогда, когда накладывались на живых существ. Оторванные от создавшего их мага, они существовали от нескольких минут до часа, в зависимости от вложенной в них силы, а связанные с магом могли дурить головы столько времени, сколько ему было нужно.
В конце этих занятий Сергей наколдовал себе эльфийские уши и заснул. Утром пришедший к нему Лей потребовал убрать иллюзию.
– Сейчас твои уши прикрыты капюшоном, и на них никто не обращает внимания, – сказал он, – а с иллюзией обратят. Не все, но многие. Мы сделаем по-другому. У нас часто наказывают преступников обрезанием ушей, и есть эльфы, которые за плату приводят преступников в нормальный вид. Как они это делают, я не знаю, но, пока не пощупаешь руками, от настоящих ушей не отличишь. Причем это точно не магия. Позавтракаем и пойдем их искать. Наложишь нам иллюзию обрезанных ушей…
– Лучше идти в капюшонах, – возразил Сергей. – Если они связаны с преступниками и почувствуют мою магию, можем вместо ушей получить удар ножом. Я думаю, что таким дельцам плевать, люди к ним пришли или эльфы, лишь бы заплатили за работу.
Принц согласился и ушел распорядиться, чтобы им принесли завтрак. Завтракали раньше других постояльцев, поэтому, когда уходили, в трапезном зале почти никого не было, и на них не обратили внимания. Вельшей оставили сторожить золото, с собой взяли только сотню монет.
– Пойдем в бедные кварталы, – решил Лей. – Попробуем поискать нужных мастеров через трактирщиков. Это ушлые эльфы, которые должны знать городское дно.
Нимдар был первым эльфийским городом, который Сергей хорошо рассмотрел. Когда бежали из столицы, ему было не до знакомства с ее красотами. Он больше прятал лицо, чем смотрел по сторонам.
Ничего особенного Сергей здесь не увидел. Чисто, аккуратно и ничем не воняет, но дома самого обычного вида, чаще всего – двухэтажные и почти без украшений. Улицы были широкие, мощенные булыжником, а возле домов росли лишь низенькие кусты. Принц остановил одного из прохожих и что-то спросил, после чего путники свернули в один из переулков. Вскоре двухэтажные дома закончились, а вместе с ними исчезла и чистота.
«И это – эльфийский город! – думал Сергей, идя по грязному тротуару. – Конечно, намного лучше земного Средневековья, но как же далеко от того, что о них напридумывали в нашем мире».
Они вышли на небольшую круглую площадь и увидели трактир. К коновязи были привязаны две лошади, которых охранял мальчишка, а больше поблизости никого не было. Не взглянув на вывеску, они вошли в заведение. В нем было два десятка столов и всего несколько посетителей. В стороне от них за своим столом скучал трактирщик. Увидев юношей, он оживился, но остался сидеть.
