получится.
– Что станем делать? – спросил Вуд, когда вышли из трактира и забрали лошадей.
Освобожденные рабы были братьями. Двести лет назад рабство в королевствах считалось обычным делом, но сейчас стало редкостью. В кабалу попадали за некоторые преступления или из-за долгов. Должников суд приговаривал к временному рабству на срок, достаточный для отработки долга, а преступников закабаляли бессрочно. Таких или отправляли на рудники, или продавали гномам. Тридцать лет назад так продали родителей Вуда и Фреда. Гномы их долго у себя не держали и перепродали эльфам. У эльфов рабами могли быть только люди. Каждому ставили на лоб печать подчинения, чтобы отличить от тех людей, которые приезжали в Эльгерванд по торговым делам. Когда братьев освобождали, эти печати убрали.
– Зря нам дали свободу, – ответил Фред. – У герцога жили безбедно, а теперь нужно пять дней мчаться без отдыха и с риском нарваться на разбойников! И куда мчаться? В Нубар! Встретим тварей…
– Предлагаешь наплевать? – задумался брат. – Боязно! Принц нужен герцогу позарез, поэтому он с нас живых сдерет шкуру. Здесь все равно оставаться нельзя. Если выбирать между гномами и тварями, то я выбираю тварей. И потом, нам обещали по тысяче золотых, и я уверен, что расплатятся без обмана. Нет у нашего герцога привычки обманывать слуг. Я уж лучше отобью зад и рискну жизнью, зато потом нормально устроюсь.
– Ладно, едем покупать заводных лошадей, – нехотя согласился Фред. – Ночь еще не скоро, поэтому не будем терять время. Уже так потеплело, что можно спать без шатра, нужно только купить еду.
– Садитесь, граф, – сказал король Борен канцлеру. – Выбирайте любое кресло, и подождем. Сейчас подойдет мой маг и покажет кое-что интересное. Заодно решим, помогать соседям или нет.
– Опять заседать в вашей гостиной, – проворчал Корт Рамон, устраиваясь в кресле. – Для этого предназначен кабинет!
– Распустил я вас, – покачал головой Борен. – Попробовал бы кто-нибудь упрекать соседнего короля. – Здесь у вас удобное кресло, а в кабинете только стулья. Ваши удобства меня не интересуют, а вот мои колени… Когда их вылечите, я буду ходить в кабинет через весь дворец.
Они молча сидели, пока не раздался стук палки. Дверь отворилась, и в гостиную вошел главный маг, за которым следовал крепкий мужчина лет пятидесяти. Маг поспешил занять свободное кресло, а его спутник низко поклонился королю с канцлером и остался стоять.
– Совсем стал плохой, – отдышавшись, сказал Гор Корюш. – Вам, ваше величество, нужен другой маг.
– Пожалуешься в другой раз, – рассердился король. – Мы здесь все старики. Передам трон сыну, пусть ищет мага помоложе, а я привык к тебе. Ладно, давайте займемся делами.
– Стоящий перед вами человек вызван мной из другого мира, – сказал маг. – Эльфы зовут таких хорками. Его сила раз в десять больше моей, но этого не нужно бояться. Я только открыл ему третий глаз и не дал пока никаких знаний. Вы, ваше величество, предложили учить магии в обмен на знания его мира, но с этим возникли сложности. Я думаю, что будет лучше, если Валентин расскажет сам.
– Пусть говорит, – согласился Борен.
– Я знаю очень много, – сказал хорк, – беда в том, что вы в моих знаниях мало что поймете и еще меньше сможете использовать.
– Ты считаешь нас такими глупыми? – спросил король.
– Дело не в глупости, ваше величество, – ответил Валентин. – Ваш маг быстро выучил мой язык, но почти не может им пользоваться. Ему непонятны многие слова, потому что их нет в вашем языке. Вы слишком мало знаете и умеете, и быстро это не исправить. Мы к своему могуществу шли много сотен лет, и оно нам очень дорого досталось.
– А что мы, по-твоему, можем понять? – поинтересовался канцлер.
– Вы делаете неплохой порох, но его легко можно улучшить, – ответил хорк. – Бомбы и мины – это не все, для чего его можно использовать. Сейчас ручное оружие даст мало преимуществ по сравнению с арбалетами и потребует много труда, поэтому им пока заниматься не стоит, а вот пушки… Представьте железную трубу, которая закрыта с одной стороны. В нее закладывают порох, а потом железные или каменные ядра. Если поджечь порох через маленькое запальное отверстие, он взорвется и своей силой выбросит ядро в ту сторону, куда нацелена труба. Ядрами можно разрушать стены и выбивать ворота, не подходя к замку, а несколько таких пушек могут с большого расстояния расстреливать вражеское войско. Если забить в трубу много небольших шаров, они при удачном выстреле могут убить и покалечить сотни солдат, причем тех не защитят никакие латы.
– Это интересно, – сказал король, – но такие трубы будут очень тяжелыми и потребуют много пороха.
– Их устанавливают на стенах крепостей или кораблях, – объяснил Валентин, – а не очень большие перевозят на повозках.
