до сих пор не сожрали? Вам, паря, повезло!
– Не скажешь, сколько еще ехать до Лодожа? – спросил у разговорчивого хозяина Вуд.
– Мы добираемся за два дня, – ответил тот. – Далеко, и по жаре харч не повезешь, но больше его нигде не продашь. Возили трактирщику, но он сбежал. А без денег не проживешь. И аренду нужно заплатить, и купить кой-чего. Самому все делать – пуп надорвешь! Ну а вы на четырех лошадях доберетесь за один день.
Хорошо выспавшись, они позавтракали, расплатились с крестьянином и поспешили отправиться в путь. Лучше было загнать лошадей, чем еще раз ночевать в лесу. За все время пути никого не встретили.
Несчастье случилось, когда увидели городскую стену. Вуд скакал первым и, услышав за спиной крик брата и отчаянное ржание лошадей, выпустил повод заводного коня и схватил прикрепленный к седлу арбалет. Обернувшись, он увидел лежавшего на дороге Фреда, рядом с которым огромный волк терзал бьющуюся в агонии лошадь. Заводной конь брата с вытаращенными от ужаса глазами проскакал мимо и умчался по дороге. Взятые в дорогу арбалеты были в три раза меньше обычных и намного слабее. Из них было бы трудно убить человека, не то что такую зверюгу, если бы ни болты. Яд на их наконечниках убивал почти мгновенно. Волк, получив болт в бок, прекратил терзать уже мертвую лошадь и упал.
Вуд спутал ноги коню, чтобы не убежал, зарядил арбалет и подошел к брату. Он сразу понял, что Фред мертв, по его неестественно вывернутой шее, а теперь в этом убедился. Повесив на каждое плечо по арбалету, оттащил тело брата на вырубку, выбрал место, в котором должно было быть мало корней, и стал рыть яму. Меч – это не лопата, поэтому он провозился больше часа. Перед тем как засыпать тело, Вуд забрал висевшие на поясе кошели. Братьям дали два одинаковых письма к принцу, и каждый подшил свое к безрукавке, а больше ничего ценного у них не было. Утрамбовав насыпь, он вернулся к месту трагедии и, немного повозившись, выбил у твари один из клыков. Потом оттащил ее к могиле, чтобы своим запахом отгоняла других хищников.
Больше Вуд не спешил. Город был рядом, а твари уже не пугали. Он был подавлен смертью брата, с которым не расставался всю свою жизнь, и, если бы не магическое внушение герцога, плюнул бы и на угрозы, и на проклятого эльфийского принца. Парню хотелось куда-нибудь забиться и дать волю слезам, но не позволила магия.
Стоявшие в воротах стражники удивились одинокому всаднику, но молча пропустили его в город. Выражение лица Вуда не располагало к разговорам, кроме того, перед его приездом поймали двух прекрасных лошадей и были рады тому, что он уехал без расспросов.
Найти магистрат в маленьком Лодоже было нетрудно, а золото развязало язык одному из писцов. У него же Вуд узнал, как ехать в графство Родвей. После этого он заночевал на постоялом дворе, а в путь отправился с первыми лучами солнца. За два серебряных хозяин набил его сумку едой, поэтому завтрака можно было не ждать. За ночь отдохнуло только тело, а душе по-прежнему было холодно и одиноко. Не было никаких желаний, только подталкивавшая выполнить задание магия герцога. Смерть единственного близкого и родного человека ударила сильнее, чем он думал, на время отняв интерес к жизни.
– Не скажешь, что мне с тобой делать, Даль? – спросил Сергей.
– Вы граф, – равнодушно ответил мальчишка. – Что захотите, то и сделаете.
– Я хочу тебя понять, – заметил Сергей. – Неужели для тебя жизнь в замке и учеба хуже прозябания на улицах Кораса? А ведь ты можешь на них вернуться! Моя жена сказала, что не сумеет тебя исправить, и то же самое говорят учителя. Магией можно сделать все, но у нас нет нужного опыта и нет времени с тобой возиться. Началась война с гномами, а у меня и без нее достаточно забот. И потом, не хочу отнимать у тебя твое «я». Не понимаешь? Если я тебя изменю, это будешь уже не совсем ты. Ты перестанешь всем мешать и начнешь прилежно учиться, но потеряешь часть себя. Мне такое не нравится.
– Мне это тоже не нравится! – насупился Даль. – Лучше верните меня в Корас. Как-нибудь проживу.
– С Лубером так и сделали, – кивнул Сергей, – даже дали ему денег, потому что попрошайничеством там сейчас не выжить. Но в тебе нет его испорченности. Я же чувствую, что дело в чем-то другом, только не могу понять в чем.
– Зачем я вам? – спросил мальчик. – У меня почти нет магии, да и вообще… Таких, как я, много в любом городе. Никогда не слышал, чтобы с ними кто-нибудь возился, кроме воров.
– Расскажешь, как ты очутился на улице?
Даль сжал губы и отвернулся.
– Плохой из меня воспитатель, – сказал Сергей и встал со стула. – Ладно, если не хочешь, чтобы тебе лезли в душу, я этого делать не буду. Только обещай…
– Отпустите меня! – с прорезавшейся тоской попросил мальчик. – И не надо мне ваших денег!
– Я подумаю, – ответил Сергей и вышел в коридор. Пройдя по нему мимо занимавшихся электропроводкой рабочих, он поднялся на второй этаж и вошел в свою комнату.
