все они существуют долго. Зона протянулась на пять или шесть тысяч карбов, а это огромная территория! И учтите, что большинство тварей рассчитано не на эльфов, а на существ без магии. Эльфийская магия их просто пугает. Если в Зону войдет чужая армия, то при самом благоприятном исходе войско уменьшится в несколько раз. Кроме того, вторжение уничтожит стражей, ведь у людей нет магии, и они не смогут пройти мимо гуров. А потом тысячи тварей потянутся из Зоны в человеческие королевства. Люди будут вынуждены бросить на борьбу с ними немалые силы. А тыл их армии будут беспокоить чудовища, прорвавшиеся в Эльгерванд. И потом, мы с вами идем по маршруту, где нет оседлых тварей или они нами уничтожены за десятки лет. В других местах так не походишь. Видите корягу?
Она подняла палку и бросила в поросший мхом пень. Бросок был точным, но не достиг цели. Палку поймали взметнувшиеся из земли корни, повертели и отшвырнули в сторону.
– Теперь можете попробовать на него сесть или просто пройти мимо. И таких ловушек здесь намного больше, чем бегающих чудовищ. Тропу тоже приходится регулярно чистить, но на ней – в сто раз безопасней, чем наобум переться через Зону. Даже если повезет обезвредить все ловушки и отбиться от тварей, до ночи не уложитесь, а ночью просыпаются самые паскудные существа. Задержаться в Зоне после захода солнца – это верный конец.
– Что-то есть в траве! – с тревогой сказал Лей. – Вон там, шагах в двадцати впереди нас! Смотрите магическим зрением!
– Заболталась! – с досадой и страхом сказала Ланель. – Это бродень. Можете ударить так, как били в лесу?
– Я израсходовал почти весь желтый поток, – ответил Сергей. – Может, использовать силу жизни?
– Она на него не подействует! – крикнула побледневшая эльфийка. – Сделайте хоть что-нибудь! Бродень сейчас нападет, а я своей силой могу его только разозлить! Демон, зачем я с вами пошла?!
Из высокой травы взметнулась тварь, похожая на гориллу, только ростом не меньше трех метров. Жутко оскалившись, она прыгнула на добычу. Сильный удар воздуха, вызванный заклинанием, остановил прыжок и отбросил чудовище на полсотни метров. Вскочив на ноги, оно бросилось прочь от эльфов.
– Ничего себе! – сказал испуганный Сергей. – Я думал, что это заклинание переломает ему все кости. Интересно, как такая туша могла прятаться в траве?
– Они роют ямы, – ответила еще не отошедшая от страха Ланель. – Это одна из немногих тварей, у которых есть своя магия. С ней трудно справиться даже сильному магу. Теперь с полчаса можно идти без большого риска. Вы напугали бродня, а он распугал других тварей. Что-то сегодня на тропе слишком много сюрпризов.
Глава 6
– Что будем делать? – спросил Сергей. – Молчишь, ходок?
– Я не виновата в том, что нас согнали с тропы, – ответила Ланель. – До границы еще десять карбов совершенно незнакомой местности, а до захода солнца остается всего два часа. Мы уже все равно что мертвые. Если хотите, могу вам отдаться, теперь уже все равно.
Она обхватила плечи руками и заплакала.
– Мы пустые, но у тебя-то осталась сила! – не глядя на нее, сказал Лей. – Десять карбов – это совсем немного!
– Ты не понимаешь! – всхлипывая, сказала Ланель. – Эти десять карбов нужно исследовать и чистить несколько лет! Мы даже стражей не пройдем, потому что у твоего брата осталась только сила жизни! К утру можно было бы частично восстановиться, но мы не переживем ночь!
– От этих тварей можно отбиться мечами, – возразил принц и плюнул на сидевших внизу зверей.
Плевок попал в вожака, который зарычал и в очередной раз попытался запрыгнуть на один из громадных валунов, на которых укрылась добыча. Сергей с эльфами очутился наверху с помощью лежавшего неподалеку ствола. Когда взобрались, ствол втянули за собой.
Зверь был похож на громадного волка, только из верхней челюсти торчали не уступавшие кинжалам клыки, и на лапах были не когти, а настоящие крючья. Впрочем, они не помогли твари удержаться на гладком и почти отвесном камне. Разочарованно взвыв, вожак упал на землю.
– Не плачь, – сказал Сергей эльфийке. – Еще не ночь, и мы пока живы. Попробую поискать что-нибудь, основанное на зеленом потоке. Лей, хватит плеваться! Возьми какую-нибудь книгу и тоже ищи!
Принц пожал плечами и взял одну из книг. Он не верил в затею брата, но лучше хоть чем-то заниматься, чем покорно ждать темноты и того ужаса, который придет вместе с ней. Ходоки знали Зону, поэтому он верил Ланель. Если бы ночь не грозила неотвратимой гибелью, храбрая девчонка не стала бы так убиваться.
– Я тоже буду искать! – утерев слезы рукавом, решила она. – Дайте книгу.
