фанатик своего дела, которое уже давно стало для него дороже набитых золотом сундуков. И я бы такой стала лет через пятьдесят, если бы дожила.
– И это все, что ты о себе расскажешь? – разочарованно спросил Сергей.
– А что тебя во мне интересует? – искоса посмотрев на него, спросила Ланель.
– Как ты жила, с кем дружила, что тебя интересовало. Неужели вся твоя жизнь состояла из учебы и походов в Зону?
– Нет, конечно, – ответила она. – Подруг у меня не было, а братья занимались со мной только оружием и водили в Зону. Моей отдушиной стали книги. Деньги в семье никто не считал, много их давали и мне. Вот я и покупала у торговцев книгами в Горлине все, что они привозили. Многое потом отдавала соседским девчонкам, а себе оставляла самое лучшее. Мне почти не жаль брошенной семьи, но книги… Ты ведь читал их в своем мире?
– Очень много самых разных, – подтвердил Сергей. – В некоторых даже описывали что-то вроде вашей жизни. Я думаю, что об эльфах и гномах узнали от тех хорков, которым повезло вернуться. А почему ты спросила?
– Расскажи какую-нибудь книгу, – попросила Ланель. – Это будет интересней моих историй. Если нам трудно понять жизнь твоего мира, может, будет легче понять ваши выдумки?
– Да, расскажи что-нибудь интересное, – поддержал ее Лей. – Потом и мы расскажем.
Обостренная связью с принцем память позволяла без труда вспомнить любую из прочитанных книг, поэтому Сергей до обеда почти дословно рассказывал «Берсерка» Григорьевой. Друзей так увлек рассказ, что они с трудом дождались, пока он торопливо съест свою порцию хлеба с ветчиной. Сами они ели не спеша, но вряд ли чувствовали вкус пищи. Коней до вечера не кормили в расчете на конюшню трактира. Когда он закончил рассказ, Ланель расплакалась навзрыд.
– Ничего ты не понимаешь! – всхлипывая, сказала она подъехавшему ее утешать Сергею. – Это никакая не выдумка, потому что такое нельзя придумать! Ты еще знаешь похожие истории?
– Очень много, – ответил не ожидавший такой реакции Сергей, – но сегодня ничего рассказывать не буду. Имейте совесть, у меня скоро отвалится язык. Хватит историй, лучше выучите заклинание маскировки, пока еще светло.
– А зачем оно нам? – не понял Лей. – Это ты скрываешь свою ненормально большую силу, а нам ее скрывать не нужно. Магов уважают и боятся…
– Если захотят причинить вред, вряд ли злоумышленников остановит твоя магия, – перебил его Сергей, – но они будут осторожными и ударят внезапно. Компания из трех магов – это, конечно, сила, но если напасть неожиданно, то перебить их не очень трудно. А с двумя олухами и девицей, которые имеют глупость путешествовать без охраны, осторожничать не станут. Жаль, что я не могу полностью скрыть свою силу.
– Попробуй наше заклинание, – предложила Ланель. – Отец за его разглашение оторвал бы мне голову, но если вы ни с кем не будете делиться…
– Откуда у ходоков свои заклинания? – удивился Лей. – Их могут составлять только маги академии.
– У нас их немного, – сказала эльфийка. – Заклинание маскировки очень похоже на то, каким пользуется Серг, но оно лучше. В Зоне есть такие твари, от которых нужно скрывать силу, вот мы с его помощью и скрываем. Открывайте разум, я его передам.
– Ты умеешь передавать образы? – поразился принц.
– А чему ты удивляешься? – спросила она. – Это не очень сложное заклинание, и нам приходится часто им пользоваться. Как я иначе передам семье ориентиры на тропе или вид какой-нибудь новой твари?
– А книги? Вам же их не продают.
– Ты рассуждаешь как мальчишка! – рассмеялась Ланель. – Если есть деньги, магистрат даст разрешение, а торговцы привезут любую книгу по магии. У нас их больше сотни.
– В твоем заклинании – два лишних лепестка по сравнению с тем, что я знаю, – рассматривая полученный образ, сказал Сергей. – Сейчас я его попробую.
– Здорово! – удивленно сказал Лей. – У тебя не больше сил, чем было у меня до нашей встречи. Для эльфов это не магия, да и гномы тебя не признают магом. А у нас вообще ничего не видно.
– Еще немного проедем и будем устраиваться на ночлег, – посмотрев в потемневшее небо, сказал Сергей. – Плохо, я рассчитывал на трактир. Овес у нас есть, а воды для лошадей нет.
– По словам гномов, до трактира должны добраться до темноты, – сказала Ланель. – Лучше все-таки ночевать под крышей. Если не успеем, можно ехать с фонарем.
Нужное заведение увидели через десять минут после этого разговора, поэтому обошлись без фонаря и ночевки в шатре. Оставили лошадей заспанному конюху и с сумками в руках вошли в трактир.
