несколько зарубок. Теперь они послужили ему ориентиром для возвращения. Дорога с хилыми американскими соснами сменилась поляной – и сразу стало жарко и немного темней.
– И никакой мороки с возвращением, – сказал довольный Лей. – Разве я не молодец?
– Молодец, – подтвердила Ланель. – Я тебя позже поцелую. Парни, бросьте вы этот сундук, здесь есть кому его нести. Сейчас нас увидят и примчатся.
– Сволочи эти егеря! – ругался Сандерс. – Из-за них приходится мерзнуть!
– Давай пробежимся, – предложил Белов. – Это согреет.
– Я уже забыл, когда бегал в последний раз! – огрызнулся Ник. – Да еще и в лесу… Я не хочу остаться без глаз!
Они оставили лагерь с час назад, как только немного рассвело. Уйти раньше не позволила беспросветная темнота здешних ночей. Уже три дня как исчезли осточертевшие тучи, но звездное небо давало мало света. Можно было отойти от шатра по нужде и вернуться, но не ходить по лесу. Им удалось стянуть у егерей два пояса с мечами и кинжалами, а на кухне нашли две фляги, сумку и вчерашний хлеб. Разжиться плащами не получилось из-за того, что егеря ими укрывались. Лагерь охраняли, но только со стороны дороги. Твари ночью не беспокоили, наверное, из-за холода. После окончания дождей начало теплеть, но по ночам было еще холодно.
– Как ты думаешь, какая температура? – спросил Ник, который не мог долго молчать. – Градусов пятьдесят или меньше?
– Я в ваших градусах не разбираюсь, – ответил Алексей. – Если мерить по Цельсию, то не ниже пятнадцати. Не так уж и холодно. Скоро пригреет солнце и будет жарко.
Лес оказался густым, хоть и без подлеска. Часто попадались заросшие мхом ямы и упавшие деревья, поэтому ходьба не была простым делом, а они еще торопились уйти дальше от лагеря. Скоро оба устали и пошли медленней. Хорошо, что можно было ориентироваться по солнцу, а то бы они далеко не ушли.
– Ручей, – прислушавшись, сказал Белов.
– Зачем нам вода? – отозвался американец. – Фляги полные. Захотел пить?
– Большинство ручьев впадает в реки, а реки – в моря, – ответил Алексей. – Море нам пока не нужно, но на берегу реки могут быть деревни. Нужно кого-нибудь найти и узнать, где здесь города. Или ты хочешь ходить кругами по этому лесу? Через несколько часов солнце будет над головой, и по нему уже не определишь направление.
Когда пошли на шум воды, оказалось, что по лесу течет не ручей, а небольшая речка.
Ник выругался на родном языке и перешел на эльфийский:
– Это ведь бродень?
– Я не видел других обезьян с такой лапой, – отозвался Алексей, рассматривая отпечатки огромных ступней. – Он не так давно перешел реку, следы еще не успели высохнуть. Если увидишь тварей, не вздумай использовать огонь, а то сгорим вместе с ними. Лучше бить «молотом». Так, берегом не пойдем, там много грязи.
Они с час шли, прислушиваясь к слабому шуму воды, пока лес не начал редеть. Оба отвыкли от долгой ходьбы и устали, поэтому сели на поваленное дерево и немного отдохнули, а заодно позавтракали половиной взятого в лагере хлеба. Вскоре после отдыха вышли из леса на большой луг, за которым виднелась деревня.
– Воняет падалью, – принюхался Белов. – Где-то там. Давай посмотрим.
На середине луга увидели два десятка вздутых коровьих туш. Воняло так, что не смогли подойти ближе чем на два десятка шагов. Когда обходили место бойни, наткнулись на голову молодого мужчины.
– Наверное, пастух, – пробормотал Ник. – Ясно, что деревня уничтожена тварями, иначе этого эльфа похоронили бы. Давай обойдем? Меня и так сейчас вывернет.
– Нужно посмотреть, – не согласился Алексей. – Там может быть многое из того, что нам пригодится. Неплохо найти деньги и плащи. Сам жаловался на холод.
За лугом земля была вспахана до самой деревни. Она мало отличалась от большинства русских деревень. Слева и справа от дороги стояли окруженные небольшими садами избы, а у реки виднелись огороды. Возле домов воняло так, что перехватывало дыхание. Вместе осмотрели только три крайних дома, после чего Сандерса вывернуло, и дальше Белов ходил один. Чтобы не расстаться со скудным завтраком, он оторвал рукав найденной рубашки, смочил его водой из фляги и дышал через мокрую ткань. Повязка помогала мало, но ему все-таки удалось набрать большой кошель денег, в основном серебряных монет. В самом богатом доме было и золото. Меди почему-то оказалось намного меньше, чем серебра. Нашлись и теплые плащи. От них пованивало, но не очень сильно.
– Проветрятся, – сказал Алексей, отдавая один плащ Нику. – Были нормальные на вид продукты, но я не стал брать. Вряд ли мы
