Примитивный и очевидный замысел, нет сомнения, что его разгадают прямо сейчас, но на этом и строится мой отчаянный расчет.
Передвинув коня, я освободила проход для слона, вскоре это сможет дать мне кое-какие преимущества. Особенно если черные начнут уходить из-под удара, это хоть и краткосрочная, но все же инициатива.
Господин Дзен, не раздумывая, взялся за ферзя. Я едва удержалась от горестного вздоха. Маневр конем теперь не имеет ни малейшего смысла, ведь следующим ходом кваз подведет его под удар одновременно делая шах. Мне ничего другого не останется, как уводить короля прощаясь с опрометчиво выдвинутой фигурой, а всякие передвижения слона в ближайшей перспективе невозможны, то есть открыла его зря.
Всего-то один ход сумела сделать без напористого давления со стороны противника, и лучше бы вообще его не делала. Теперь мой центр под угрозой сокрушительного разгрома и не понимаю, как из этого выкручиваться. Такое впечатление, что господин Дзен специально предоставил мне краткосрочную передышку, чтобы я вляпалась по собственной инициативе.
Может Улей одарил его умением заставлять других совершать то, что ему выгодно?
Чудовище, откинувшись на низко опущенную спинку дивана, приоткрыло непомерно растянутый рот и урчащим голосом произнесло:
– Ты можешь забрать моего ферзя в три хода, но при этом получишь мат в пять ходов. Так что не торопись, хорошенько подумай.
– Не нужно ничего подсказывать, – ответила я ровным голосом.
– Но почему? Элли, мне нравится эта партия. Ты ничего не понимаешь в шахматах, но умеешь грамотно планировать свои действия и при этом временами удивляешь своеобразными решениями. Забавная манера игры – смесь непредсказуемой непоследовательности и продуманности.
– Если я ничего не понимаю в шахматах, зачем растягивать эту партию?
– Мне до сих пор не удалось загнать тебя в угол, не хочу рисковать, ты и правда непредсказуемая. Говоря откровенно, я не слишком хороший игрок, но мне всегда это нравилось. Нравилось просчитывать на несколько ходов вперед. Что угодно просчитывать, пусть даже всего лишь игру. Для человека в моем положении – весьма полезное умение. Где ты научилась играть?
– В Цветнике.
– Для развлечения, или?..
– Нас учили разным играм в том числе и этой. Но не слишком хорошо, только чтобы имели общее представление.
– Ты играла когда-нибудь просто так, для развлечения?
То, чем я сейчас занимаюсь, невозможно назвать развлечением. Мне приходится держать себя под строжайшим контролем, чтобы не выказывать признаки отвращения при взглядах в сторону противника. Нельзя так поступать, и дело тут вовсе не в том, что такое поведение неженственно.
Нельзя и все.
Но генерал почему-то называет это развлечением, причем уверена – он все прекрасно понимает. Неужели это его забавляет?
Мне вот ни капельки не смешно.
– Нет господин Дзен, шахматы у нас не считались развлечением.
– Не надо называть меня господином, на западе господ нет.
– Но меня учили обращаться именно так.
– Уверен, что при желании ты сможешь не во всем придерживаться выученного. Мы здесь все равны, а это обязывает обращаться соответственно. Вижу, что ты скептически восприняла упоминание о равенстве, и мне понятна твоя реакция. Да Элли, с равенством у нас не все так радужно, но мы пытаемся с этим разобраться. Расскажешь, как вы развлекаетесь в Цветнике?
– Один или два раза в неделю у нас просмотр кинофильмов, иногда показывают записи спектаклей или балета. Очень редко опера или даже эстрадный концерт. Все в записи, конечно, живая музыка только на занятиях, и это совсем не то, это учеба.
– Подозреваю, что фильмы и спектакли – тоже часть обучения, ведь вряд ли вам показывают все подряд. Но я спрашивал о другом – чем вы занимаетесь в свободное время?
– Работаем над тем, что хуже всего дается.
– Я бы не назвал это развлечением. И что тебе давалось хуже всего?
– Из важного – только бальные танцы.
