Тар Сириш опаздывал.
Лаар не привык ждать, и это обстоятельство изрядно его нервировало. Раан-хара вообще нервировало любое бездействие, слишком много у него было дел, чтобы впустую тратить драгоценные минуты.
Наконец раздался тихий стук. Не дожидаясь позволения, в кабинет вошел Ведающий. Старец зябко прятал ладони в длинные рукава хитона, а на лице его ясно читались следы усталости.
— Ты стал так стар, что не в состоянии дойти до моих покоев? — съязвил раан-хар, стоило затвориться входной двери.
— Я был занят, — без тени обиды ответил Ведающий. — Представь себе, у меня тоже могут быть дела.
— Какие же? Неужели очередное видение? — Лаар фыркнул и отвернулся к окну. Упрямо скрестил руки на груди.
Собственно, из-за этих самых видений он и позвал Сириша. Слишком уж много они вызывали вопросов.
— Ты в курсе, что твои видения — чушь собачья? — грубо бросил Лаар.
— Неужели? — В голосе старца не было и тени злости. Лишь спокойствие и умиротворение. Словно он знает все обо всем на свете!
И это неимоверно бесило раан-хара.
— Да! Ничего не вышло! — Лаар резко развернулся, шагнул к письменному столу и оперся ладонями о столешницу, исподлобья глядя на своего гостя. — Она не забеременела, как я ни старался! И все твои советы тоже чушь!
— Но разве она не спасла жизнь твоему кшатрию? И, кажется, идея с Природниками тоже принадлежала нашей маленькой рани? — Ведающий улыбнулся, а у Лаара зачесались руки, так захотелось стереть улыбку с лица этого всезнайки.
— Так ты это видел? Что Катара вытащит из передряги моего никудышного командующего? — Лаар сплюнул. Внутри бурлила злость. Клокотала хищной рассерженной птицей.
— Лаар, я, кажется, не раз говорил тебе, что видения редко бывают четкими. Я вижу лишь размытые образы. Обрывки ощущений. Я знал, что присутствие Катары необходимо, что она принесет пользу. Так и случилось. А то, что действительность не совпала с твоими ожиданиями… — Сириш развел руками, — тут уж я ничего не могу поделать.
— Ты хоть понимаешь, насколько там было опасно? Какому риску ты подверг всех нас?! — Раан-хар почти что кричал.
Демон! Похоже, он весь день терпел и строил из себя холодную сдержанность, чтобы сейчас наорать на Ведающего.
А больше и не на кого. Не на Катару же? Она-то уж точно ни в чем не виновата.
Это только его долбаное проклятие! Его ноша, которую не разделить ни с кем. И дурные советы окружающих лишь все портят. Вселяют напрасную надежду. Сколько еще он будет вестись на это?
— Мои видения всегда указывают на желаемое будущее.
— Желаемое? — Лаар усмехнулся. — А может, неизбежное?
Старец кивнул, соглашаясь:
— Бывает и так. В любом случае, к ним стоит прислушиваться. Как, ты думаешь, я нашел Катару?
Лаар оторопело вскинулся:
— Тоже видение?
— Да. Оно привело меня на земли Туэнга. В край корабельных сосен и светлых лесов. Видение показало бурные потоки Ошура — и в тот же день я сел на ладью и отправился в путь, еще не зная, куда вынесут приветливые волны.
— Тебя послушать, так плыть по течению — верный способ решить все проблемы!
Ведающий хотел было что-то ответить, но в дверь настойчиво постучали.
— Мой раан-хар, вам прибыло важное послание! — Посыльный в пару шагов пересек комнату, вручил Лаару свиток, скрепленный восковой печатью. И так же быстро удалился.
— От кого? — поинтересовался Ведающий.
Раан-хар сломал печать, развернул послание.
— От императора, — усмехнулся, скользя глазами по ровным строкам.
Чего-то подобного он и ожидал. Лаар не был столь глуп, чтобы думать, будто император оставит без внимания недавнее происшествие. Цветок Смерти, проросший в опасной близости от Гаррада, должно быть, переполошил всю столичную знать. И доблестный правитель, конечно же, поспешил первым сбежать из города — обратным адресом значилась провинция Аршаль.
По губам раан-хара скользнула кривая улыбка. Впрочем, на этом радостные новости и заканчивались. Ибо сколь бы ни был труслив император и сколь бы своевольным ни был раан-хар, но все же некоторые приказы повелителя даже он вынужден был выполнять.
