бывший склад, вернее – огромную воронку, величиной с футбольное поле. Дальше – легче, деревья целые. Вот только темно, приходилось руку перед собой выставлять, чтобы глазами на ветку не напороться.
Перед глазами Николай стоял. Сдружились за короткое время, жалко парня. А даже адреса его не знает. В штабе где-то есть, из полка домой извещение пошлют, а надо бы самому письмо черкнуть, о геройской смерти, о месте гибели бойца.
До утра до болота добраться не удалось, пришлось найти укромное убежище в лесу – густой кустарник и залечь там. Придремывал, но настороже был. Услышал треск, схватил автомат, снял затвор с предохранителя. А треск все ближе. Тот, кто двигался в его сторону, вовсе не пытался сделать это тихо. Игорь вскочил, палец на спусковом крючке. Тьфу ты! Несколько кабанов во главе с секачом рыли мордами землю, жрали желуди, коренья.
Кабаны рванули в сторону. Напугали только, а ведь он готов уже был начать стрельбу. В немецком тылу это чревато, немцы обязательно вышлют солдат проверить. Вояки немцы неплохие, надо отдать им должное, иначе не доперли бы до Москвы. Только не рассчитали русский характер, упорство и неприхотливость наших воинов, а еще не предполагали плохих дорог и морозов.
К вечеру доел сухой паек, а по темноте двинулся дальше. На топком месте, где болотная жижа уже по щиколотку доходила, срезал ножом деревце, очистил от веток. Страшновато одному. Когда с Николаем шел, была надежда на помощь, случись оступиться. Теперь такой надежды нет, уповать на удачу приходится. А она дама капризная, переменчивая. Прощупывал жердью дорогу перед собой, ставил ногу, делал шаг и снова слегой перед собой.
К утру выбрался на твердую землю, вымокший, грязный и вымотанный. Ждал – окликнут с поста, да тишина. Отлежался немного, пошел по компасу. Уж лучше бы пост был, сопроводили. А сейчас вый дет на красноармейца, пальнет тот с перепугу в немца. Подумалось так, сбросил немецкую пилотку, тужурку, оставшись в нательной рубахе и галифе. Оно такое грязное, что не поймешь, какого цвета. С километр от болота отошел, когда на него вышли трое. Впереди сержант, за ним двое бойцов.
– Стоять! – приказал сержант. – Это что за чучело огородное?
– Полковая разведка. Из немецкого тыла возвращаюсь. Мне бы к ПНШ по разведке.
– А в сидоре что? Ты автоматик-то брось.
Игорь автомат на землю положил. Сержант подошел, за лямки сидора взялся.
– Осторожно! – воскликнул Игорь. – Там новейшая немецкая мина! Аккуратного обращения требует. Жахнет, от нас всех только сапоги останутся!
Сержант руку в испуге отдернул, как будто от ядовитой змеи.
– На кой черт ты тогда мину тащишь?
– Приказ командования. Из-за нее мой напарник на той стороне погиб.
– Тестов, иди впереди, показывай дорогу. А ты следом. Только не дергайся.
Так и пошли. Сержант последним. Взрыва боялся. Игорь-то не сказал, что в мине взрывателя нет.
А ПНШ уже знакомый. Когда в первый раз с Николаем через болото прошли, их к нему привели.
– А, разведка! А почему один?
– Второй там остался, навсегда. Мне бы в свой полк.
– Организуем. Сержант, с бойцами свободен.
– Товарищ лейтенант, в сидоре мина у него. Как бы не случилось чего.
– Спасибо, что предупредил, Харченко.
Сержант с бойцами ушел.
– Есть хочешь? – поинтересовался ПНШ.
– Обмыться бы.
– Да. Попахивает от тебя. Ты сидор оставь, колодец во дворе, ополоснись. А я до твоего командира дозвонюсь. Федюнин до сих пор?
– Так точно, он самый.
Игорь во двор вышел, попросил водителя, сидевшего в «козлике», слить воду из ведра. Стянул рубаху, наклонился. Шофер полил. Вода ледяная, аж обжигает. Потом рубаху ополоснул, все равно мокрая и грязная была. Водитель посмотрел, сжалился.
– Погодь! У меня гимнастерка есть. Старенькая, но сухая. Я в ней машину ремонтирую.
Он достал из-под сиденья гимнастерку, мятую, с пятнами машинного масла, но сухую.
– Дарю, владей. А рубаху свою выкинь, не отстираешь.
Игорь, после того как гимнастерку натянул, уже не так в глаза бросался. Еще бы ремень, на нашу гимнастерку немецкий со свастикой не наденешь, а красноармейского нет. А все равно вид несуразный. Боец подпоясан должен быть, ремень снимали с
