Отец Раисы присел на подоконник, по тщательно выбритым щекам заходили желваки.
– Он был моим другом, – просто сказал он.
Перед глазами Дины все поплыло, в ушах зашумело.
– Был? – одними губами переспросила она.
– Он хотел встретиться с кем-то по поводу бриллиантов, – пожал плечами отец Айки. – Больше я его не видел. Твой отец не очень-то распространялся про жизнь заклинателей, но регулярно снабжал меня гизами…
Дина не слушала, мысль о бриллиантах не давала ей покоя.
– А может быть, – нетерпеливо перебила она, – он хотел встретиться с Алмазом?
Мужчина пожал плечами и поднялся, увидев, что на площадке собирается толпа любопытных служащих. Дина растерянно сунула гизу в карман и потопала вниз, даже не попрощавшись.
– Что с тобой? – заботливо спросил Сапфир, открывая дверь машины. – На тебе лица нет.
– Что, пора маску надевать? – съязвила Дина и вздохнула. – Странные новости. Давай заедем к Руслану.
– Зачем? – ревниво уточнил Сапфир.
– Мне нужно поговорить с его отцом, – задумчиво ответила Дина и тут же поправилась: – То есть о его отце. А точнее, о моем…
Как назло, сейчас Алмаз недоступен, в его теле застрял Андрей. Для Круга это очень выгодно, оба заклинателя недееспособны. Жад сам видел, что Руслан использовал золотой барьер не по своей воле, поэтому недостойным парень не стал. Круг назначил Руслана боссом вместо Алмаза. Так парень получил возможность войти в Круг с гизой отца, оставаться опекуном Алмаза, а заодно тюремщиком Андрея, поскольку они занимали одно, частично парализованное, тело.
Сапфир мрачнел с каждой минутой, пока они подъезжали к дому Руслана. Дернул рычаг ручника и замер в неловком молчании. Дина вышла из машины, не спеша закрывать дверь.
– Я сама доберусь обратно, – непререкаемым тоном произнесла она, избегая смотреть в глаза оперативнику. – Нехорошо оставлять офис пустующим надолго, а разговор может затянуться.
Пальцы Сапфира, вцепившиеся в руль, побелели. Он сухо кивнул, взревел мотор, Дина едва успела захлопнуть дверцу. Когда машина скрылась из глаз, Дина повернулась к дому. Казалось, ничего не изменилось с того дня, когда Андрей привез ее сюда впервые. Вот только нет гизы, которая могла бы показать скрытую оранжерею. А может, и оранжереи уже нет. Дина поднялась на крыльцо и толкнула дверь. Та оказалась не заперта, тонкий скрип нарушил тишину холла. Дина вошла и с удовольствием вдохнула прохладный воздух, наполненный ароматами сухих трав и цветов.
Улыбнувшись воспоминанию о веселом фартуке, в котором Алмаз ее встретил в прошлый раз, она заглянула в пустующую кухню. В зале, где висели странные головы, тоже никого не было. Хвала Первому, ужасные головы тоже отсутствовали. Дверь, ведущая в оранжерею, оказалась на месте. Дина с трудом открыла ее, глаза сощурились от яркого света. Оранжерея жива. Неудивительно: мог ли Руслан отказаться от любимого дела?
Дина прошлась по аллее, отмечая яркую зелень необыкновенных растений, как носа коснулся знакомый запах. Дина поморщилась.
– Шарып! Опять эта дрянь! Неужели Руслан заново вознамерился вырастить тот противный цветочек? Мало ему…
– Рубин!
Дина подпрыгнула на месте, едва сдержав крик. В небольшой беседке, скрытой множеством вьющихся растений, стояла инвалидная коляска. Отец Руслана приветливо махал ей рукой.
– Привет, Андрей, – рассмеялась Дина. – Ты напугал меня.
– Хоть кого-то я еще могу испугать, – кисло улыбнулся тот.
– Ну что ты! – взмахнула руками Дина. – Просто я до сих пор не могу поверить, что Круг так поиздевался надо мной, наградив этим жутким имечком! Я прошу друзей называть меня, как раньше, Диной.
– Ничего удивительного, – понимающе усмехнулся Андрей. – Но это против Правил. Ты в Круге, и ты хранитель моей гизы, так что придется смириться с новым именем и забыть, как тебя называли бестолковые. Кстати, поздравляю с местом в Круге!
– А ты как? – Дина смущенно показала на плед, укутывающий ноги Алмаза.
– Не дождетесь! – угрожающе проговорил он. – Когда-нибудь я найду способ покинуть это тело! И тогда…
– Всем наступит большой трындец, – хихикнула Дина. – А потом вернется настоящая Рубин и будет составлять тебе компанию в танцах на черепах Круга! Все верно обрисовала?
– Вкратце, – буркнул заклинатель. – За одним маленьким исключением. Первым делом я откручу голову этой недостойной, где бы
