она ни находилась! Так что место моей партнерши в танцах вполне свободно, если что…
– Кстати, а что произошло с Рубин? – неловко сменила тему Дина. – Я ничего не поняла, поскольку словила откат после того, как Сапфир притащил тело Рубин в дом Алмаза…
– Жад отпустил ее, – презрительно сплюнул Андрей. – Чтобы получить гизу маски, он пообещал этой твари жизнь. Я был против, уж поверь! Хотя ее лишили имени и признали недостойной, она все равно опасна! Но Жада это не убедило. Говорил, мол, без гизы она словно кобра без яда.
– А! Так мне по наследству досталось не только имя Рубин, но и яд рыжей кобры, – рассмеялась Дина и добавила серьезнее: – Ты знаешь, где Руслан? То есть по-новому – Смарагд…
– Смарагд?! – яростно вскричал Андрей, пытаясь приподняться с кресла. Всю доброжелательность с него словно ветром сдуло. Рот исказился ненавистью, вены на шее вздулись от напряжения. – Так ты пришла к нему? Я убью тебя, если… Не смей к нему приближаться!
Дина испуганно отшатнулась от заклинателя, охваченного злобой в своем бессилии, и быстро пошла по узкой дорожке, покрытой гравием. Усиливающаяся вонь шарыпа доказывала, что направление верное. Руслана она обнаружила в закутке, похожем на тот, в котором парень оставил Андрея. Дина улыбнулась, заметив, что на парне тот же защитный костюм, что и в их первую встречу. Девушка тихонько подошла к Руслану со спины и крепко обняла за талию.
– Привет, красавчик! – ласково поздоровалась она.
Руслан аккуратно опустил лейку на пол и стянул респиратор.
– Дина, – строго сказал он. – Я освободил тебя от магической привязанности сразу же, как только избавился от Рубин. Возможно, ты не помнишь, но…
– Я знаю, – перебила Дина, мягко прижав палец к губам Руслана. – Сапфир рассказал мне. Ты же понимаешь, что это значит?
– Что? – с подозрением спросил Руслан.
Дина покачала головой.
– То, что ты все еще можешь пользоваться силой цветка папоротника?
– А-а, – смущенно протянул Руслан. – Ты об этом. Да, понимаю. Но к чему ты ведешь?
– Вот к этому, – рассмеялась Дина и чмокнула парня в кончик носа.
Руслан озадаченно потер нос, словно она щелкнула его, а не поцеловала.
– Ты смеешься надо мной? – нахмурился он. – Дина, я вовсе не красавец и не какой-нибудь там… Сапфир или Андрей! Я обычный парень…
– А ничего, что ты член Круга? Выговорить бы твое новое имечко… Смарагд! – подколола его Дина и добавила, важно кивая: – Большая шишка! Сапфир всего лишь простой оперативник, Андрей же… даже не знаю, как правильно сказать. Недостойный в маске обессиленного! Ой, прости, я не хотела смеяться над твоим отцом!
– Ничего, ведь так оно и есть, – буркнул Руслан. Губ его коснулась легкая улыбка. – Так ты выбрала меня по расчету?
– А то! – поддакнула Дина, притягивая парня за прорезиненный фартук. – Как босс босса!
– Тогда ладно, – прошептал он, прижимая к себе Дину.
Дина не сумела сдержать смех, думая о том, что запах шарыпа действительно стал для нее приворотным зельем. Руслан, неправильно истолковав ее веселье, снова надулся.
– Развела меня?
Дина вздохнула, касаясь его впалых щек.
– Руслан, поверь мне, я уверена в своем выборе! – проникновенно сказала она. – Да, сначала нас связал треклятый цветок. Но сейчас я понимаю, что, сложись все иначе, я бы обязательно ошиблась. Потому что не умею делать правильный выбор. Будь прокляты все Правила Круга, но за внешностью Сапфира, как за красивым фасадом, обнаружились лишь руины чужих мечтаний. А за обаянием Андрея пряталась мания величия. За моими же чувствами к Вику скрывалась обыкновенная привычка страдать. А ты…
– Боюсь, ты меня идеализируешь, – поспешно перебил ее Руслан. – Не такой уж я простой и понятный.
– Надеюсь, – улыбнулась Дина. – Значит, не будешь скучным. Главное, что ты ни разу не отказал мне в просьбе, заботился обо мне, рисковал ради меня. И не важно, что ты не считаешь себя красивым, для меня ты самый лучший!..
Зеленые глаза Руслана сверкнули, он склонился к Дине и впился в ее рот долгим поцелуем. Ощутив слабость в коленях, Дина повисла в объятиях парня, тот покачнулся. Вместе они повалились на кадку, которую Руслан только что щедро орошал шарыпом. Смеясь и обмениваясь поцелуями, Руслан и Дина срывали друг с друга одежду, тела сплелись на смеси земли и пахучего зелья.
