таланта, которым наградила его жизнь.
Да, единственного. Парень вздохнул. Непросто быть сыном Алмаза. Еще сложнее быть никчемным отпрыском, которого стыдятся и скрывают от общества заклинателей собственные родители. Похоже, он единственный в мире сын двух заклинателей, которому не досталось ни крупинки силы родителей. Но и жить в мире обывателей он не смог: так скучно было ходить в школу, пытаться общаться с детьми, которые понятия не имели о чудесах, творящихся у них под носом. Конечно, Руслан быстро прослыл странным и стал одиноким.
И было бы еще хуже, не зайди он тогда в кабинет ботаники, где одержимая своим делом учительница как раз получила посылку с редкими растениями от друзей с другого конца света. Руслан с ходу рассказал ей о каждом, с латинскими именами и историей. Мальчик и не догадывался, что об этом не все знают, поскольку для Руслана растения всегда были друзьями. Он с младенчества знал, какой листик приложить к ране, чтобы унять боль, и какие цветы добавить в чай отцу, чтобы тот пораньше ушел спать. И, предоставленный самому себе, Руслан выбирал самую старую из множества книг в кабинете Алмаза и до полуночи листал ее под столом отца.
Но в тот день он перестал быть для всех странным и нелюдимым, обретя новый статус ботаника и любимчика учителей. Теперь с Русланом общались, но только когда требовалась его помощь. Целые дни мальчик проводил в школьной оранжерее, помогал учительнице с диссертацией. А по окончании школы, по настоянию отца, он пошел к Кварц. Возможно, Алмаз надеялся, что древняя заклинательница разбудит в его наследнике спящие силы…
Но надежды отца не оправдались. После встречи с Кварц Руслан так и остался бестолковым. Зато стал более веселым и уверенным. Он обрел свою цель в разговоре с заклинательницей. А еще некую тайну, которая немного примиряла его с реальностью и которую он трепетно хранил. Отец не поймет, а другим все равно.
Юноша остановился в закутке, где встретился с Диной. Рука коснулась шершавой поверхности нового горшка, стоявшего на месте разбитого девушкой. Кварц была права, Руслан смог добиться цветения папоротника. Не без помощи отца, конечно, но смог! А это впервые за… гизы знают сколько времени! И сразу же лишился своей победы.
С одной стороны, ему хотелось, чтобы отец узнал об этом. С другой, Руслана бесила мысль, что у него могут отнять единственное стоящее достижение. Он случайно узнал, что Алмаз уже подбирал подопытных для изучения свойств цветка. Может, и к лучшему, что Дина украла соцветие. Теперь Руслан может со стороны наблюдать за развитием событий.
Дина… Руслан невольно поежился, вспомнив ее поцелуй. Парень никогда не слыл красавчиком, да и просто симпатичным девчонки его не считали. Ластились, когда нужно было сдать биологию, а за спиной посмеивались, обзывая Квазимордой. А Дина назвала его прекрасным! Руслан присел на корточки и повернул старую лейку, от которой еще немного пахло тем самым шарыпом. Рецепт он запомнил, можно попробовать повторить и без ведома отца. Парень помотал головой: да что это с ним? Затея глупая и безнадежная!
– Рустик? – мягко позвала миловидная полноватая женщина, заглядывая в закуток. – Ты здесь?
– Мама? – донельзя удивился Руслан, поднимаясь. – Что ты здесь делаешь?
– Приехала сына навестить, – немного обиженно отозвалась женщина. – Или ты не рад?
– Ох, как я рад, – уныло ответил Руслан. – А папа так вообще будет просто счастлив.
– Не преувеличивай, – слащаво улыбнулась та. – И научись, наконец, правильно общаться с матерью.
– Научи меня, Цитрин, – спокойно парировал парень. – Удели мне весь день, который ты обычно проводишь здесь, если нужно достать пару дюжин новых гиз.
– Где Алмаз? – отбросив наигранную заботливость, деловито осведомилась Цитрин.
– Где-то в доме, – пожал плечами Руслан.
– А правду говорят, что твой отец стал обладателем могущественного растения? – приблизилась к пареньку Цитрин, ее зеленые, как и у сына, глаза сияли жаждой обладания.
Руслан испуганно отшатнулся и быстро проговорил:
– Я не знаю ни о чем таком…
Как Цитрин узнала о цветке папоротника? Она же слепая потребительница заклинаний и никогда не интересовалась растениями.
– Ты знаешь все, что происходит в оранжерее! – не отступала Цитрин. – Расскажи мне! Как раньше! Помнишь, милый? Ты был хорошим мальчиком и все рассказывал своей мамочке!
Руслан затравленно огляделся. Эта женщина способна применить заклинания к двухлетнему ребенку, чтобы добиться своего, уж это он прочувствовал на своей шкуре! Цитрин всегда получает то, чего хочет. И она вытащит из него все о цветке папоротника, и
