Кисть исчезла, а золотистые частицы, осев на ладонь Стража, образовали на ней букву, которой ему и не хватало.
Софи шла быстрым шагом, всеми силами сдерживая себя, чтобы не перейти на бег. Проходя мимо прощальной процессии, она ощутила укол совести, ведь она также должна быть там… На прежнем месте Захарии уже не было, и только бумажный журавлик, аккуратно сложенный в хитроумной технике оригами, сиротливо стоял на подлокотнике.
Софи разочарованно вздохнула и направилась вдоль аллеи, безумно жалея, что не смогла все объяснить ловцу. Подойдя к небольшому кованому заборчику, она уже собиралась вернуться к Орфею, но тут увидела Захарию. Он стоял возле свежей могилы и разговаривал с высоким мужчиной, очевидно, отцом Флина, а низенькая темноволосая женщина, обняв его, вздрагивала от рыданий. Через миг к ним подлетела худенькая девушка, похожая на привидение, и бросилась к ловцу. Парень обнял ее и принялся гладить по голове, что-то приговаривая. Судя по всему, эта и была бедняжка Зоуи.
Софи решила, что сейчас не стоит вмешиваться, и вернулась обратно на аллею с намерением выждать некоторое время, а потом подойти к родным Флина и выразить свои соболезнования. Но она почти сразу наткнулась на Эстель, и это спутало все ее планы.
– Ты все еще здесь, – облегченно выдохнула женщина, отбрасывая с глаз выбившиеся из прически пряди.
– Ненадолго. – Софи собиралась проскользнуть мимо директрисы, но та сделала шаг в сторону, загораживая девушке путь.
– Мы можем поговорить? – осторожно спросила она в ответ на озадаченный взгляд охотницы.
Девушка посмотрела на Эстель, собираясь ее обойти, но, увидев ее заплаканные глаза, сказала:
– Я уже успела что-то начудить, сама того не ведая?
Эстель никогда раньше не проявляла никакого желания разговаривать с Софи, и все их встречи сводились лишь к обсуждениям заданий или же к нотациям на тему, какие же они с Патриком лентяи. И нынешний поворот событий вряд ли предвещал что-то хорошее. В ожидании ответа девушка напряглась. С Эстель никогда не поймешь, откуда и куда полетит удар.
– Нет, нет, все в порядке. – Директриса вяло улыбнулась и указала на скамейки. – Это займет всего несколько минут.
Пребывая в полном недоумении, Софи покорно последовала за женщиной и опустилась на скамью. Эстель присела рядом и долго рассматривала свои пальцы с длинными аккуратными ногтями. Терпение охотницы уже начало лопаться, как вдруг директриса тихо произнесла:
– Твои родители…
– С ними что-то случилось? – встрепенулась Софи, чувствуя, как внутри все сжалось. Что, если поэтому они не смогли связаться с ней, а она, слишком занятая войной с Куком и его приспешниками, не нашла минутки, чтоб позвонить им. Охотница нетерпеливо заерзала на месте.
– Нет, с ними все в порядке, – заверила Эстель, растерянно прокручивая на пальце обручальное кольцо. – Я узнавала.
Вздохнув с облегчением, Софи отметила, что раньше не обращала внимания на кольцо и была твердо убеждена, что ни один мужчина, да и вообще живое существо не сможет вытерпеть рядом эту властную женщину.
– София, я понятия не имею, как скажу тебе это… Но то, что произошло за последние дни, и твои слова, сказанные мне в холле тренировочного центра. Все это заставило меня серьезно задуматься над… – Эстель гулко втянула воздух и продолжила: – Знаешь, так странно бояться потерять то, чего у тебя никогда не было. А сейчас я рискую навсегда потерять даже те крохи, что у меня есть. Более того, вполне возможно, что ты возненавидишь меня до конца своих дней, хотя я буду любить тебя всю свою жизнь.
– Что? Я не понимаю, о чем вы сейчас говорите… – растерялась Софи.
– Твое имя… Ты знаешь, в честь кого тебя назвали? – Директриса подняла голову, и девушка увидела, что Эстель плачет. Полностью сбитая с толку, охотница только удивленно округлила глаза и еле разборчиво пролепетала:
– Я не знаю. Никогда не интересовалась. Мама с папой – хорошие люди, но о моем детстве они не любили говорить. Со временем я прекратила их спрашивать о чем-либо, ведь ответов все равно не получала.
– Твою бабушку звали София. – Эстель захлебнулась рыданиями и, достав из кармана платок, поспешно вытерла лицо.
Софи покачала головой:
– Вы ошибаетесь, одну мою бабушку звали Елизавета, а другую – Матильда.
– Мне было восемнадцать, столько же, сколько тебе сейчас, – всхлипывая, проговорила Эстель, не решаясь посмотреть на девушку. – Я очень хотела тебя оставить, но не могла… у меня не было ничего, даже дома. Что я могла дать ребенку, покинув Лигу? Нас с детства учили убивать демонов, а вне стен Лиги мы никто…
Она говорила все быстрее, а сердце Софи замедляло темп от каждого сказанного слова, превращаясь в камень, не способный
