перекачивать кровь.
– Мне разрешили на год покинуть Лигу, чтобы родить тебя и пристроить, а потом дали возможность вернуться, и то лишь потому, что я была одной из лучших. Моя мама, твоя бабушка, умерла задолго до твоего рождения, а твой родной отец бросил меня, как только узнал о беременности. В то время я жила в Лиге, не имея собственной квартиры. У меня не было другого выхода. Я отдала тебя Бенсонам, пообещав, что ни они, ни ты никогда не узнают трудностей. И я сдержала свое слово. Ты, наверное, не помнишь, что все твое детство твой названный дедушка водил тебя в парк…
Софи помнила, и от этого ей стало только хуже. Закрыв ладонью рот, она с ужасом глядела на Эстель, которая говорила все быстрее, пытаясь рассказать все до того момента, когда девушка опомнится и просто-напросто убежит отсюда.
– Я ходила туда почти каждый день, – продолжала директриса. – Я наблюдала за тобой, лишенная возможности даже подойти. Это самая большая ошибка в моей жизни. Но, к сожалению, я не могу повернуть время вспять и все изменить. Став директором Лиги, я знала, что смогу присматривать за тобой, но оказалось, что тебя отдали в обычную школу. И тогда я пришла к Бенсонам, умоляя их перевести тебя в Лигу. Видимо, ты пошла характером в меня – была неусидчивой и очень озорной, так что долго их упрашивать не пришлось. Они согласились, назвав при этом цену. Но деньги не имели значения. Ведь ты уже была рядом… Софи, я…
– Хватит, – прошептала девушка, стукнув кулаком по скамье. – Вы не можете быть моей… Да вы возненавидели меня с того самого дня, как только я переступила порог Лиги!
– Я не ненавижу тебя, – громко шмыгнула носом Эстель. – А боюсь… Боюсь так сильно, что даже волосы крашу в черный цвет, чтобы только ты не увидела сходства. Софи, ты мой судья… я предала тебя и до смерти боюсь твоего приговора. Ты имеешь полное право возненавидеть меня. Ты можешь накричать и убежать, но это не изменит того факта, что я твоя мама… Мне очень жаль.
Убежать. А это хорошая идея! Софи еще несколько секунд смотрела на плачущую женщину, не находя в себе сил осознать все, что только что рассказала Эстель. А потом подскочила, как ужаленная, и стремглав побежала по аллее.
Сумерки медленно обволакивали город плотной темной пеленой. Было очень сыро, дул промозглый ветер, и бо?льшую часть дня над Акрополем висел туман, такой густой, что, казалось, его можно потрогать. Софи уже несколько часов бесцельно блуждала по городу, пытаясь осмыслить все то, что рассказала ей Эстель.
В голове раз за разом прокручивался разговор с… директрисой? Мамой? И постепенно многое, что Софи не могла раньше понять, прояснилось. Наконец-то она получила ответ на вопрос: почему люди, которых она считала своими родителями, воспринимали ее не более чем как выгодный проект? Пока Софи не исполнилось восемнадцати, они неплохо разжились на тех деньгах, что присылала Лига. Теперь же в связи с наступившим совершеннолетием счет для них стал закрыт и «дочь» перестала их интересовать.
Охотница свернула на маленькую улочку, наверное, уже сотую за этот день. Ноги устали и очень болели, но она не обращала на это внимания. Девушка, сама того не понимая, пыталась убежать от того, от кого убежать невозможно, – от самой себя. Остановившись, она замерла, глядя на мокрые каменные ступеньки, ведущие на одну из центральных улиц, откуда доносился гул машин. Акрополь медленно, но верно возвращался к привычной жизни, ведь демоны, которые успели убежать из города после уничтожения Мастеров, затерялись в недрах Дна, и там за ними пристально наблюдали охотники.
Собравшись с силами, Софи вышла в центр и зашагала по дороге, ведущей к тренировочному центру… К Патрику. Она обещала зайти вечером, и он наверняка начнет волноваться, если она не появится. Софи безумно хотелось рассказать об откровении Эстель своему лучшему другу, ведь не успела она смириться с тем, что произошло в последние дни, как, казалось бы, уже привычный мир опять перевернулся с ног на голову.
Туман сменился плотной дождевой стеной, и Софи натянула на голову капюшон. Совсем скоро она уже входила в тихий холл тренировочного центра. Охотница поднялась по лестнице на третий этаж, к палате товарища. По дороге она решила заглянуть к Иве, но передумала. Каждый раз, когда она видела подругу, оплетенную множеством трубок и проводов и подключенную к противно пикающей аппаратуре, ей хотелось убить Дороти и Кука еще раз и еще мучительней. Та к что сейчас лучше не надо.
Дверь палаты Патрика была слегка приоткрыта, и узкая полоска желтого света, пробивающаяся в щель, казалась солнечным лучом в этом тусклом и темном коридоре. Охотница уже протянула руку, чтобы распахнуть дверь шире, но услышала голоса. В уютном кресле рядом с кроватью свернулась калачиком Джейн, а Патрик держал ее за руку и с увлечением что-то рассказывал, жестикулируя другой рукой. Девушка тихо смеялась и бросала короткие фразы, потирая красные и распухшие от слез глаза. Эта беседа явно помогала ей отвлечься от тяжелых мыслей об умершем друге.
Софи, улыбаясь, некоторое время наблюдала за этой картиной. Она не сомневалась, что стоит ей войти – и Джейн тут же
