Орфей ошеломленно молчал. Помогая Дороти подняться, он поддержал ее, обхватив за талию. Она прерывисто залепетала, стараясь не сорваться на крик:
– Мой друг… Свидание… Он привел меня сюда… А потом все вдруг исчезли, и только эти… Монстры и какие-то сумасшедшие! Полным-полно демонов! И теперь я не знаю, где он… Они гонятся за мной! Они найдут нас, найдут! Умоляю, идем отсюда…
– О, лучшего места для свидания сегодня нельзя было придумать. – Софи тяжело вздохнула. Сложившаяся ситуация требовала молниеносного решения. Дороти права, оставаться здесь опасно, ведь очутиться в лапах чудовищ, возглавляемых Йян-ти, не самая радужная перспектива.
– Так кто гонится за тобой? – спросил Орфей.
– Я не знаю… Они все время говорили о Патриотах, – сквозь слезы начала Дороти. – Их здесь около дюжины. И у всех на лбу нарисован какой-то знак. А демоны их не трогают. Ребята, давайте быстрее убираться отсюда!
– Бенсон, мы должны вывести ее из парка… а потом вернемся за нашими. – Орфей нахмурился и посмотрел на Софи. – И ее дружка надо отыскать, мы не можем оставить гражданского среди демонов. Надеюсь, ему хватило ума куда-нибудь спрятаться.
В зарослях, откуда несколькими минутами раньше появилась Дороти, послышался хруст веток. Девушка не лгала, кто-то ее действительно преследовал. Софи с Орфеем переглянулись и приготовились к драке.
– Это или очень большие хамелеоны, или парочка разъяренных оленей, – сказал Орфей, ловко прокручивая секиру в руке.
Из кустов не то выпрыгнули, не то вывалились Патрик и Захария. Увидев друзей, парни остановились, пытаясь привести дыхание в норму.
– О… Оу! – Орфей расслабленно опустил оружие. Софи облегченно вздохнула и подошла к ребятам. Наконец-то Патрик был здесь, живой и невредимый!
– Дороти, объясни, как так может быть? – прохрипел охотник. – Как сдавать экзамен по физической подготовке – то оказывается, что даже моя прабабушка бегает быстрее, а когда мы хотим помочь, то за тобой не угнаться. – Парень перебросил руку через плечо Софи и осторожно оперся на нее. – Ты цела?
– Вполне.
Орфей склонил голову набок, рассматривая ребят:
– Старик, я еще никогда не был так рад тебя видеть! Так это вы напугали Дороти?
– Не совсем. – Захария выпрямился. – За ней действительно неслась пара демонов, но мы их опередили. Они будут здесь с минуты на минуту, так что держи, – сказал он, протягивая Дороти кинжал. Та растерянно уставилась на него.
– Она не охотник, – объяснил Орфей. – Это длинная история, вкратце скажу лишь, что Мортем лично запретил Дороти приближаться к оружейной.
– Вот как… Тогда приятно было познакомиться! – Зак решил поупражняться в остроумии, но под испепеляющим взглядом Софи его улыбка быстро увяла. – Да шучу я, шучу…
– Парк просто кишит тварями со Дна. – Патрик вытер взмокший лоб. – А вы видели Кука с Ивой?
– Нет. Но, думаю, нам стоит… – Софи не договорила.
Деревья вокруг словно ожили. Поднялся оглушительный шелест, в темноте замелькали десятки пар светящихся желтых глаз. Их окружили хамелеоны. Напоминающие карикатурную помесь человека и лягушки, они хищно скалились и щелкали зубами в предвкушении расправы. Некоторые свисали вниз головой, уцепившись крепкими лапами за толстые ветки, остальные же облепили стволы деревьев.
– Они готовятся это сделать, – простонал Патрик, словно прочитав мысли подруги. Орфей тем временем заслонил собой Дороти, и остальные охотники последовали его примеру, создав тесный круг, в центре которого находилась беспомощная секретарша.
– Что именно? – спросил Захария.
– Скопировать нас. Настоятельно советую не выходить из круга и запомнить то, что я сейчас скажу, – ответил Патрик и, склонившись к Софи, прошептал ей на ухо: – «Карамельно-грушевые пончики».
При уничтожении хамелеонов охотники всегда использовали кодовые фразы на случай, если вдруг засомневаешься, кто перед тобой – друг или демон. И, как подсказывал опыт, наилучшим вариантом было что-то глупое и бессмысленное. Девушка кивнула и передала код Орфею, а когда тот сказал его Заку, ловец скривился:
– Серьезно? Они ведь отвратительные.
– Я притворюсь, что никогда этого не слышал, – улыбнулся Патрик.
Хамелеоны одновременно спрыгнули со своих мест, а когда приземлились, то уже приняли облик охотников.
