– А если ты ошибаешься?
– Тогда, пользуясь случаем, передаю привет маме, папе и брату Озу, которому сверну шею, если он угробит мой байк, – хмыкнул Орфей, приветливо помахав рукой туда, где, по его мнению, должны были находиться замаскированные камеры.
Постояв минуту в раздумьях, Патрик сказал:
– Давайте так: быстро осмотрим здесь все. Если Кука нигде нет и ничто подозрительное не рыщет по коридорам – возвращаемся. Выходим по одному: Софи, ты за мной, потом Орфей, Ива и Зак. И будьте начеку.
Софи в последний раз выглянула в окно на город и покинула кабинет. Длинные коридоры сменяли друг друга. Большинство дверей были заперты, что огорчило охотников – они могли пропустить что-то важное. Осмотрев этаж, они убедились, что здесь никого нет. Ребята остановились в конце последнего коридора, возле дверей лифта, и, повертевшись на месте, Орфей машинально нажал на кнопку вызова.
– Идиот, – процедил сквозь зубы Захария, схватив парня за шиворот. – Представь, как удивились ловцы на входе внизу, когда лифт поехал на верхний этаж, но так и не спустился.
– Служебная лестница! Служебная лестница, болван, – злобно прошипела Ива, заехав Орфею в плечо.
– Ай… Чего же сразу драться? Я нечаянно нажал! – виновато пробормотал охотник.
– Фея, лучше заткнись и не зли меня. – Патрик вздохнул. – Мое терпение на исходе.
Софи подняла руку в предостерегающем жесте и прислушалась – ей показалось, что с нижних этажей донеслись какие-то звуки. Охотники затаили дыхание. К сожалению, это не было плодом ее фантазии, и самое худшее… звуки приближались – кто-то, переговариваясь, спешил по парадной лестнице.
– Откуда они там взялись? – прорычал низкий бас. – Это закрытый этаж.
– Портал! – сдавленно выдохнул второй голос.
– Чертовы Патриоты, вечно суют нос не в свои дела! Мастера из нас кишки выпустят, если узнают, что эти проныры шляются здесь без присмотра! – затараторил третий голос. – Найти и задержать!
– Как я и говорил. – Захария переглянулся с Патриком в тот самый момент, когда лифт со звоном открылся.
– Вот они! А ну стоять! – завопил высокий крепкий мужчина, выбегая со стороны парадной лестницы.
В его руках блеснул меч. Это был не патрульный ловец, как они считали ранее. Он стремглав бросился к охотникам, а двое его напарников из последних сил старались не отставать. Орфей затолкал Патрика, Софи и Захарию в лифт.
– Найдите Кука, а с этими клоунами мы справимся сами. – Он нажал на кнопку первого этажа и выпрыгнул из кабинки, метнувшись к Иве.
– Я когда-нибудь его прибью. – Патрик изо всех сил стукнул по закрывшейся двери, не успев помешать товарищу уйти.
Софи тревожно наблюдала за другом. Захария молчал, не зная, что сказать. Лифт плавно двигался вниз… Четырнадцатый этаж… Тринадцатый… Двенадцатый… Кабинка вздрогнула от внезапной остановки.
– Что за чертовщина? – От резкого толчка ловец едва удержался на ногах.
Надорванный скрежет донесся сверху, из шахты, и уже в следующее мгновение лифт камнем полетел вниз. Софи почувствовала, как ее желудок, сжавшись, подпрыгнул вверх. Крик застрял где-то в горле, и она только крепче прижалась к стенке. Свободное падение с двенадцатого этажа в металлической коробке – далеко не самое приятное времяпрепровождение. От неминуемой смерти их спас страховочный трос. Лифт остановился так же резко, как и сорвался. Софи отбросило прямо на Захарию, и они вдвоем упали на пол. Патрик также не смог устоять и рухнул рядом.
– Я прикончу каждого Патриота, который мне попадется на глаза, – медленно поднимаясь, простонал охотник. Он схватился за ушибленное плечо и принялся осторожно его растирать.
– Можешь не благодарить, мне нравится быть твоим матрасом, – сдавленно прохрипел Захария, отбрасывая с лица волосы Софи. Она отпрянула от него, перекатившись на пол. Каждая мышца ныла от напряжения, в груди ужасно жгло – казалось, Софи забыла, что такое дышать. Патрик осторожно переступил через нее, подойдя к панели рядом с дверью.
– Прекрасно! Эти проклятые лампочки работают, даже когда ты летишь к чертовой матери! Думаю, мы в подвале… Зак, помоги открыть.
Ребята с трудом приоткрыли тяжелые металлические двери, обнаружив, что бо?льшую часть выхода перекрывала стена шахты. Внизу образовалась щель, в которую Софи юркнула раньше, чем парни успели что-то сказать.
Назвать место, где они оказались, подвалом, было не совсем правильно, оно больше напоминало склад с многочисленными рядами стеллажей, на которых громоздились колдовские инструменты, старинные свитки и жуткие орудия пыток, большинству из которых Софи так и не смогла придумать применение.
