– Ты не отправишься на континент. Особенно в их логово.
– Если помнишь, я сражалась на Войне…
– Нет, – повторил Азриель, выдерживая ее взгляд. Его крылья царапали спинку стула. – Тебя там вздернут «в назидание» всем нам.
– Сначала им придется меня поймать.
– Их дворец – смертельная ловушка для фэйцев, – сказал Азриель, и у него даже голос изменился. Видно, он всерьез боялся, как бы Мор не рванула на континент. – Дворец строили фэйцы с расчетом защитить смертных от нас. Возможно, ты туда и войдешь, но обратно уже не выйдешь. Мы бы давно туда проникли, если бы не эти особенности дворца.
Я наблюдала за Мор и чувствовала: в ней уже бурлил ответ Азриелю, который наверняка ранил бы «певца теней» сильнее, чем она думала. И тогда я решила вмешаться:
– Если нам заказан доступ на их земли и если любой обман или попытка проникнуть в сознание королев могут окончиться уничтожением их половины Книги – какие тогда доказательства мы можем им предложить?
Риз поднял голову.
– Я несколько раз слышала о Мирьяме, но так и не знаю, кто она. Что их связывало с Юрианом? И кем был этот принц, Драконий? Они могли бы стать убедительным доказательством для королев? Я лишь высказываю мысль, которая пришла мне в голову.
Огонь, бушевавший в глазах Мор, погас. Она перешагнула с ноги на ногу и уперла носок сапога в мох.
Мне ответил Риз:
– Пятьсот лет назад, в годы, предшествующие Войне, на самом юге континента стояло фэйское королевство. Оно занимало пески, окружавшие речную дельту. В отличие от песков, там росло и цвело все. Королевство называлось Черная земля. Для смертных людей не было места хуже и страшнее этого королевства. Люди там и не жили. Их туда пригоняли в качестве рабов и заставляли строить роскошные дворцы и величественные храмы для правящей верхушки. Бежать оттуда было невозможно. Для людей не существовало никаких способов выкупить себя из рабства. А королева Черной земли…
Риз поморщился и умолк.
– В сравнении с нею Амаранта показалась бы тебе кроткой, как Элайна, – с тихой язвительностью пояснила Мор.
– Мирьяма была полукровкой, рожденной от смертной матери, – продолжал Риз. – Ее мать была рабыней. Никто не спрашивал эту женщину, согласна ли она зачать ребенка. Все произошло против воли будущей матери. Естественно, дочь рабыни тоже становилась рабыней. Потому про Мирьяму говорили, что она родилась в кандалах и не имела никаких прав на свое фэйское наследие.
– Всю историю ты расскажешь как-нибудь в другой раз, – не выдержала Амрена и повернулась ко мне. – Сейчас тебе достаточно знать самую суть. Королева собралась замуж за иноземного фэйского принца – Дракония. А Мирьяму она подарила ему в качестве свадебного подарка. Судьба Мирьямы ужаснула Дракония, и он отпустил ее на свободу. Опасаясь гнева королевы, она бежала через пустыню, переправилась по морю и оказалась в другой пустыне. Там ее и нашел Юриан. Дальше бежать ей было некуда. Мирьяма примкнула в повстанческой армии Юриана, стала его возлюбленной. Она лечила раненых воинов. После одной сокрушительной битвы ей пришлось врачевать раны новых фэйских союзников Юриана, в числе которых был и принц Драконий. Благодаря Мирьяме принц узнал, на каком чудовище он собирался жениться. Драконий разорвал помолвку, и его армия объединилась с силами людей. Целых три года Драконий разыскивал прекрасную рабыню. Юриан и не догадывался, что его новый союзник воспылал любовью к Мирьяме. Юриана тогда целиком занимала победа в Войне и разгром Амаранты на севере. Постепенно стремление разделаться с Амарантой заняло все его мысли. Он и не знал, что у него за спиной разгорается страсть между Мирьямой и Драконием.
– Не за спиной, – недовольно возразила Мор. – Прежде чем хотя бы пальцем дотронуться до Дракония, Мирьяма порвала с Юрианом.
Амрена пожала плечами.
– Короче говоря, посланница ты наша, – снова обратилась она ко мне, – Юриан был зверски замучен и убит Амарантой. Во время пыток и потом, загнав его сознание в перстень, Амаранта рассказывала ему о предательстве Мирьямы. Получалось, будто Мирьяма предала его, переметнувшись к фэйскому принцу. Все считали, что Мирьяма и Драконий погибли в конце Войны, когда освобождали рабов Черной земли. Даже Амаранта поверила в это.
– Но они не погибли, – заключила я.
Риз и Мор кивнули.
– Все это было уловкой, чтобы замаскировать их побег. А они отправились на остров вместе с фэйцами и людьми, чтобы построить новую жизнь.
