Наверное, мне стоило отправиться сюда вместе с Мор. Но она ушла сразу после обеда, бледная и раздраженная. Все попытки Кассиана заговорить с ней успеха не возымели. Азриель отправился в облака, на встречу со своими шпионами. Перед отлетом он пообещал встревоженному Кассиану разыскать Мор, когда вернется.
А Ризу… ему хватало дел и без меня. Когда я объявила, что пойду прогуляться, он даже не стал возражать. И не попросил меня быть осторожной. Риз был полностью уверен в безопасности Велариса. Или же он знал, как я отнесусь к попыткам отговорить меня от прогулки или к тем же предостережениям.
Я тряхнула головой, прогоняя тяжелые мысли, и снова обвела взглядом главную улицу Радуги.
Дыра в моей душе не исчезла. Все эти недели я ощущала в ней слабые вспышки; мелькали какие-то образы, а потом опять становилось темно. Никакой бурлящей жизни, никаких желаний. Только один раз я почувствовала перемену: тогда, ночью, при виде Риза на коленях, с распростертыми крыльями и узорами татуировки на совершенно голом теле.
Нет, глупо было идти сюда, в эту праздничную жизнь, когда грядущая война может все превратить в развалины. Глупо влюбляться в то, что могут отнять.
И потому, сознавая себя жалкой трусихой, я повернулась и пошла домой.
Риз дожидался меня в передней. Он стоял, мрачно прислонившись к перилам лестницы.
– Что-то случилось? – спросила я, останавливаясь на середине ковра.
Я не увидела его крыльев. Они исчезли напрочь, как и сегодня утром.
– Я склоняюсь к тому, чтобы завтра оставить тебя здесь.
– А я уже приготовилась, – сказала я вслух, отправив ему по нити: «Не запирай меня в этом доме, не отказывайся от моей помощи».
Он запустил руку в волосы:
– Завтра я буду вынужден превратиться… словом, мне не хотелось бы, чтобы ты это видела. И обращение с тобой и остальными… оно тоже будет не таким, как здесь.
– Маска верховного правителя, – тихо вздохнула я.
– Да, – ответил Риз, усаживаясь на нижнюю ступеньку.
Я не подошла к нему. Лишь спросила осторожно:
– А почему ты не хочешь, чтобы я это увидела?
– Потому что ты только-только перестала видеть во мне чудовище. И мне невыносима мысль, что ты снова окажешься в подземелье. В мире, очень похожем на тот, где я тебя нашел.
Да, в подземелье. Я ведь совсем забыла. Забыла, что увижу подлинник мира, чьей копией стал подземный мир Амаранты. Я ненавидела подземелья.
Но в Каменном городе я буду не одна. Я отправлюсь туда с Кассианом и Азриелем. С Мор. С ним.
Я ожидала, что меня прошибет холодный пот. Ничего подобного. Не было даже намека на страх.
– Позволь мне помочь. Всем, чем я смогу.
Звездный свет в его глазах подернулся мглой.
– Роль, которую тебе придется играть, не из приятных.
– Я тебе доверяю. – Я села рядом с ним на ступеньку.
Села почти рядом. Тепло его тела прогнало вечерний холод, успевший набиться мне под пальто.
– Скажи, а почему Мор после обеда уходила такой расстроенной?
У Риза дрогнул кадык. Что-то удерживало его от рассказа. Не недоверие. Ярость и боль событий, которые случились несколько веков назад.
– В тот день я был в Каменном городе. Отец Мор объявил, что продает ее в жены Эрису – старшему сыну верховного правителя Двора осени.
Я хорошо помнила старшего брата Ласэна.
– Эрис славился своей жестокостью. Мор… умоляла отца не делать этого. При всей ее силе, при всей независимости ее характера она не имела в семье ни голоса, ни прав. А моего отца не очень заботило, что его двоюродный брат готов превратить собственную дочь в племенную корову.
– Что случилось потом? – шепотом спросила я.
– Я на несколько дней забрал Мор в иллирианский лагерь. Там она увидела Кассиана и решилась на поступок, который уничтожил ценность ее как «брачного товара». Я узнал только потом, и это… это был хаос, втянувший в себя Кассиана, ее и наши
