отвергал все мои просьбы, руководствуясь нелепыми представлениями о том, что необходимо для моего благополучия и безопасности. А Ласэн сегодня был готов забрать меня насильно.
Фэйские мужчины отличались собственническими замашками, стремлением властвовать и изрядной долей высокомерия. Но у мужчин Двора весны… в их воспитании была какая-то гнильца. Кассиан любил проверять меня на прочность, доводя до предела. Но я знала… нет, я чувствовала всем своим существом: стоит мне сказать «нет», и его давление на меня прекратится. Знала я и другое: если бы я вдруг начала чахнуть и терять силы, а Риз не обращал бы на это внимания, Кассиан или Азриель вытащили бы меня из беды. Они нашли бы место, куда меня переселить, а потом разобрались бы с Ризом.
Впрочем, у Риза не было и намека на наплевательское отношение ко мне. Он всегда замечал, в каком я состоянии. Да, он тоже бывал высокомерным и поглощенным своими заботами, но не настолько, чтобы забыть обо мне. Ему оказалось достаточно одной встречи с Иантой, чтобы раскусить верховную жрицу. Он хорошо понимал, каково быть узником, ежедневно сражаясь с кошмарами своей несвободы и беспомощности.
Когда-то я искренне любила Тамлина. Верховного правителя, вырвавшего меня из нищеты и показавшего чудеса Притиании. Я любила верховного правителя, который подарил мне возможность есть досыта и заниматься живописью в свое удовольствие. Надо отдать ему должное: мое выживание в смертном мире сменилось жизнью, о какой я не смела и мечтать. Наверное, часть моей личности, хоть и не самая большая, так и продолжала бы любить его и смотреть ему в рот, но… Амаранта сломала нас обоих. Или сломала меня настолько, что прежний Тамлин и нынешняя я уже не могли жить вместе.
Я могла признать новую реальность, отпустив старую. Поначалу это было тяжело, но случившееся… возможно, все к лучшему.
Скрип ступенек сообщил о возвращении Риза. Вскочив с кровати, я открыла дверь раньше, чем он постучал. Риз вернулся с подносом, уставленным едой. Помимо тарелок, там стояла бутылка вина и два бокала.
– Не могу понять, чем пахнет это жаркое, – сказала я, пропуская его.
Поднос Риз был вынужден поставить на кровать. В комнатенке попросту не хватало места для стола.
– Повар меня уверял, что это крольчатина.
– Будем надеяться, что бедняга-кролик еще сегодня утром прыгал по двору, – сказала я.
Риз улыбнулся, и от его улыбкии по коже поползли мурашки. Я осторожно присела на кровать, стараясь не опрокинуть поднос, и подняла крышки мисок с жарким.
– А что в нижних тарелках?
– Мясной пирог. Чье это мясо, я спросить не решился.
Я сверкнула на него глазами. Риз протискивался между шкафом и кроватью, зажав в руке мешок.
– Ешь, пока горячее, – сказал он мне. – Я тем временем переоденусь.
Я совсем забыла, что он до сих пор таскал на себе мокрую, промерзшую одежду.
– Тебе нужно было сначала переодеться, а потом идти за едой.
Я поймала себя на том, что выговариваю ему, как Неста.
Не знаю, вкусным ли было принесенное жаркое. Главное, оно было горячим, и струйки пара приятно согревали мое озябшее лицо.
Комната наполнилась хлюпающими звуками мокрой одежды, которую Риз с себя снимал. Я старалась не думать о его золотистой груди, татуировках и твердых как камень мускулах.
– Ты сегодня весь день упражнялась. Поскорее накормить тебя горячим – это все, что я могу в здешних условиях.
Я откусила кусочек мяса. Тощее, но съедобное и, что важнее всего, горячее. Я молча ела, слушая хруст и шелест надеваемой Ризом сухой одежды. Я старалась думать о купании в ледяной воде, о гнойных ранах, о какой-то гадости, поражающей ногти на ногах. Словом, о чем угодно, только не о его голом теле… и кровати, на которой я сидела. Я налила себе вина, затем наполнила и бокал Риза.
Наконец он переоделся и протиснулся между кроватью и выступающим углом стены. Его крылья были плотно сложены. Риз надел свободные штаны из тонкой материи и такую же рубашку. Как мне показалось, то и другое было сшито из очень мягкого хлопка.
– А как тебе удается надевать рубашку на крылья? – спросила я.
Прежде чем ответить, Риз откусил приличный кусок жаркого и проглотил, почти не жуя.
– Спина сшита из полос. Они скрепляются потайными пуговицами… А в обычных условиях я застегиваю рубашку с помощью магии.
– Смотрю, тебе постоянно приходится иметь дело с магией.
