Я вслушивалась, надеясь услышать новый крик Риза или шум его крыльев. Ничего.
Никаких признаков лучников, ожидавших его в месте падения. Он сумел отбросить меня подальше, а сам… Дрожа, я вонзила ногти в сосновую кору и продолжила вслушиваться.
Рябиновые стрелы. Отравленные рябиновые стрелы.
В лесу с каждой минутой становилось все темнее. Деревья превращались в призраков. Птицы либо улетели, либо притаились.
Я смотрела на левую ладонь с вытатуированным глазом и слала по связующей нити вопрос за вопросом. Наугад. «Где ты? Дай знать, и я немедленно приду. Я найду тебя».
Впервые за эти месяцы я не ощутила на другом конце нити черной каменной стены – только тень, уходящую в бесконечность.
А в лесу, подо мной, шуршали странные громадные существа.
«Ризанд!» Никакого ответа.
Последние полоски света на небе погасли.
«Ризанд, прошу тебя, отзовись!»
Тишина. И связующая нить между нами молчала. Я всегда чувствовала того, кто на другом конце. Чувствовала его защиту, стремление меня подразнить и даже соблазнить. А теперь… гнетущее молчание.
Издалека донесся не то вой, не то скрежет, словно два здоровенных куска скалы терлись друг о друга. У меня волосы стали дыбом. Мы никогда не задерживались в лесу так поздно.
Я успокаивала себя глубоким дыханием. Достав одну из немногих стрел, оставшихся в колчане, я вложила ее в лук.
На земле между листьев промелькнуло что-то темное и скользкое. Мне показалось, что я разглядела большущие лапы с тонкими острыми когтями.
С другой стороны послышались крики. Пронзительные, испуганные, словно кричащих разрывали на куски. Но это был не Риз.
Меня снова затрясло. Вместе со мной вздрагивал и наконечник стрелы.
«Где ты? Где ты? Где ты?»
«Откликнись, и я тебя найду. Откликнись, и я тебя найду».
Я убрала стрелу. Любой проблеск света мог выдать меня с головой. Тьма была моей союзницей. Она меня прикроет.
Тот, первый переброс я совершила, поскольку мною двигала злость. Сейчас я тоже зла.
Риз пострадал. Они посмели его ранить. Стреляли по нему, как по летящей мишени. А теперь… теперь…
Нет. Меня охватил не обжигающий гнев.
Меня захлестнуло чувство древнее, ледяное и настолько злобное… Я вмиг сосредоточилась. Я поняла: если хочу найти Риза, хочу добраться до места, где видела его в последний раз, нужно самой стать частью этой тьмы.
Я поползла по ветке. Внизу появилось другое существо. Оно рычало и шипело, но я нырнула в дым и звездный свет и совершила переброс на соседнее дерево. Существо рассерженно заверещало, однако мне на него было плевать.
Я стала ночью. Я стала ветром.
Переброс за перебросом. Я путешествовала по деревьям, да так быстро, что зверье, рыщущее внизу, едва замечало мое присутствие. А если я могла выпускать когти и выращивать крылья, значит я могла изменить и свои глаза.
Я довольно часто охотилась в сумерках и знала особенности ночного зрения у зверей. Темнота совсем не мешала им видеть.
Я хладнокровно приказала своим глазам расшириться, потом превратила их в звериные. Я сделала еще пару перебросов, и, когда перенеслась на очередное дерево, темный лес стал светлым, как днем. Что касалось тварей, снующих внизу, – на них я даже не взглянула.
Нет, я не позволяла себе отвлечься от переброса. Я «порхала» между деревьями, пока не добралась до места, где на нас напали. Все это время я дергала за связующую нить в поисках знакомой стены на другом конце. Потом…
В ветвях надо мною поблескивала застрявшая стрела. Я переместилась к ней, и, когда выдернула рябиновое древко, мое бессмертное тело почуяло опасность. Я глухо зарычала.
Я не знала, сколько стрел вонзились в Риза и его крылья. От скольких он меня загородил своим телом.
Рябиновую стрелу я сунула в колчан. Приглядевшись, заметила вторую, наполовину зарывшуюся в хвойный ковер.
За мною оставался след, покрытый инеем. Я перемещалась по кругу, выискивая новые стрелы, которые, по счастью, не задели Риза. Я собрала их все.
