Кассиан исчез во тьме, держа иллирианский меч наготове.
Мор и Азриель даже дыхание затаили, ожидая его сигнала. Вскоре раздался тихий свист.
Мор коснулась моей спины, и мы двинулись дальше.
«Дома, – вздыхали обе половины Книги Дуновений. – Дома».
Кассиан стоял в круглом помещении, на самом нижнем уровне подземелья. Над плечом Кассиана мерцал неяркий шар магического света.
А в середине подземного зала, на небольшом возвышении, стоял Котел.
Глава 62
Котел был отсутствием и присутствием. Тьмой… и тем неведомым источником, откуда она исходила.
Здесь не ощущалось жизни. Радости, света и надежды – тоже.
Он был невелик, не больше круглой лохани, в каких мылись. Железный, на трех ножках, ради которых король устроил набеги на храмы. Ножки напоминали ветки терна, щетинящегося шипами.
Было в Котле что-то отталкивающее и одновременно влекущее.
Лицо Мор стало совсем бледным.
– Торопись, – сказала она мне. – В нашем распоряжении всего несколько минут.
Азриель внимательно оглядывал зал, ступени, по которым мы только что спустились, Котел и его ножки. Я шагнула к возвышению, но Аз предостерегающе вытянул руку:
– Прислушайтесь.
Мы прислушались. Не к словам. К ощущениям.
Казалось, зал пронизан невидимыми жилами и по ним несется кровь. А гнало ее сердце Котла.
«Подобное взывает к подобному». Я шагнула к возвышению. Никто больше не делал попыток меня задержать.
Внутри Котла не было ничего, кроме бурлящей черноты.
Возможно, из этой черноты появилась вселенная.
Азриель и Кассиан напряглись, увидев, как я положила руку на борт Котла. По моему телу потекла боль, граничащая с наслаждением. Я одновременно чувствовала себя слабой и могущественной. Я являлась всем, что было и чего не было, огнем и льдом, светом и тьмой, потопом и засухой.
Я была основой для творения мира.
Усилием воли я вернулась в себя и приготовилась произнести заклинание.
Дрожащими руками я достала из кармана листок. Мои пальцы невольно прикоснулись к половине Книги, рядом с которой он лежал.
«Сладкоголосая врунья, женщина со множеством лиц».
Я оказалась между двумя чужеродными мне стихиями, стала их связующим звеном. Меня словно пронзило молнией и выбросило из тела.
«Да, принцесса падали, теперь ты видишь. Ты видишь, что? должна сделать».
– Фейра, – предостерегающе шепнула Мор.
Но мой рот стал чужим, как и все тело. Я не могла им управлять, с таким же успехом оно могло сейчас находиться в Веларисе. Котел и Книга текли сквозь меня, общаясь.
«Вторая половина, – шипела Книга. – Достань вторую половину. Дай нам соединиться и обрести свободу».
Я зажала под мышкой первую половину Книги и полезла за второй.
«Чудная девочка, прекрасная девочка, такая ласковая и такая щедрая…»
«Вместе… вместе… вместе…»
– Фейра!
Голос Мор едва прорывался сквозь двойное пение Книги.
Амрена ошибалась. Половины Книги нельзя держать порознь. Это рассекало их силу, не давая противостоять силе Котла. А вместе… да, когда я соединю половины, заклинание подействует.
Соединив половины, я из связующей нити превращусь в их повелительницу. В Котле не ощущалось никакого движения. И его не будет, пока я не соединю половины Книги.
Мор догадалась о моем намерении и с руганью бросилась ко мне.
Ее движения были слишком медленными.
