двору не грозят.
Дверь снова открылась. В зал вошли четыре женщины. Четыре оставшиеся королевы.
За королевами следовали их караульные.
– Фейра Аркерон, сейчас ты убедишься, что в твоих же интересах вести себя разумно и не пытаться бунтовать. И не только в твоих.
Четыре королевы смотрели на нас с нескрываемой ненавистью.
Потом они расступились, давая дорогу караульным…
Весь страх, какой я испытывала прежде, показался мне пустяком, когда я увидела, кого караульные тащат к возвышению. Моих сестер. Связанных, с кляпом во рту.
Глава 65
Это был новый круг ада. Новый уровень кошмаров. Я даже ущипнула себя, думая, что все мне только снится. Увы…
Похоже, моих сестер притащили сюда прямо из дома, подняв среди ночи. Им даже не дали одеться, обе были в ночных сорочках, рваных и с пятнами грязи.
Элайна тихо плакала, ее кляп размок от слез. Волосы Несты были всклокочены, чувствовалось, она сопротивлялась, как дикая кошка. Неста тяжело дышала, оглядывая нас и Котел.
Риз стоял за моей спиной, крепко обхватив меня руками.
– Ты совершил серьезнейшую ошибку, – сказал ему король. – Это случилось, когда ты начал разыскивать Книгу Дуновений. Мне она совсем не требовалась. Меня вполне устраивало, что обе ее части надежно спрятаны. А когда твои разведчики начали соваться туда, где им нечего делать, я решил несколько изменить свои замыслы. Я подумал: почему бы не сделать моего заново возрожденного друга Юриана посланником в мире людей? За эти месяцы он окончательно привык к новому телу. Ему не терпелось увидеть бывшую родину, и потому он с большой радостью отправился на континент, где провел достаточно времени.
Королевы улыбнулись Юриану. Они даже склонили голову в знак приветствия. Руки Риза крепче сжали меня. Молчаливое предостережение.
– Как известно, храбрый и незаурядный Юриан изрядно пострадал в конце Войны. Теперь он – мой союзник. Юриан немало сделал, убеждая смертных королев помочь моему делу. Правда, не без выгоды для себя, но сейчас это не имеет значения. Людям куда разумнее и мудрее сотрудничать со мной и моим двором, чем позволить чудовищам Двора ночи править и нападать по своему усмотрению. Юриан своевременно предупредил их величества, что Ризанд и его свора попытаются украсть вашу половину Книги, усыпляя бдительность лживыми речами о любви и добре. Но он воочию видел и хорошо знает, на что способен верховный правитель Двора ночи. Когда-то Юриан героически воевал, будучи командиром армии людей. Я возродил его, дабы показать миру людей, что еще не потерял веру в их здравый смысл и умение различать черное и белое. Я помог королевам избавить их двор от пронырливых глаз, показав их величествам, сколь выгодно сотрудничество со мной.
Король с презрительной усмешкой посмотрел на Азриеля. Тот едва мог поднять голову и что-то пробурчать.
– Да, «певец теней», ты был неутомим в попытках просочиться в их священный дворец. А вам, королевы, пусть это послужит напоминанием, что ваш дворец отнюдь не так защищен, как вы думали.
– Врешь, – прошипела я, рискнув отойти на шаг от Риза. – И эти королевы – наглые вруньи. Если ты немедленно не освободишь моих сестер, я поубиваю…
– Вы слышали угрозы? Вот он, настоящий язык Двора ночи, – сказал король, обращаясь к смертным королевам.
Их караульные взяли нас в полукольцо.
– Угрозы расправы, ультиматумы… Они желают уничтожать жизнь. Мое желание – дарить ее.
Старшая королева, казалось, не замечала меня и не принимала всерьез моих слов.
– Так покажите нам этот дар, – обратилась она к королю. – Докажите, что он – не просто слова.
Ризанд снова прижал меня к себе.
– Ну и дура же ты, – сказал он старухе.
– Я бы так не сказал, – возразил король. – Всем известно, что человеческая порода отличается короткой жизнью. Мало того, люди болеют и старятся. Но правительницам совсем не обязательно разделять участь с простыми смертными. И я предлагаю им вечную молодость! Думаю, ты не станешь отрицать все ощутимые преимущества этого, – сказал он, с усмешкой глядя на меня. – Смертные королевы могут стать бессмертными и править вечно. Конечно, риск не исключен. Переход может оказаться… трудным. Но те, кто наделен сильной личностью, способны это выдержать.
Темноволосая королева – самая молодая – слегка улыбнулась. Самонадеянная молодость и желчная старость. Только две
