– А как называется этот двор? – спросила я, обведя рукой стол.
Вопрос был не праздный и, думаю, вполне уместный. Мне ответил Кассиан.
– Двор мечтаний, – сказал он, и глаза его ярко блеснули.
Двор мечтаний… Мечтаний верховного правителя-полукровки, двух воинов незнатного происхождения и двух женщин.
– А вы как здесь оказались? – обратилась я к Амрене и Мор.
– Риз предложил мне стать его заместительницей, – сказала Амрена. – Такого мне еще не предлагали, и я согласилась. Сначала решила просто посмотреть, что к чему. Потом мне понравилось.
Мор откинулась на спинку. Азриель следил за каждым ее движением.
– Я была мечтательницей, рожденной при Дворе кошмаров.
Она накручивала на палец завиток волос. Наверное, ее история была еще тяжелее, чем у других.
– Поэтому я ушла оттуда и оказалась здесь, – добавила она, не собираясь вдаваться в подробности.
– А что ты расскажешь нам о себе? – спросил Кассиан.
Я думала, Ризанд уже все им рассказал. Он лишь пожал плечами.
– Я родилась обычной смертной женщиной, в семье богатого торговца, где уже было двое детей – мои старшие сестры. Родителей занимали лишь деньги и положение в обществе. Когда мне было восемь, наша мать умерла. Еще через три года отец разорился. Чтобы расплатиться с долгами, он продал все, что у нас было. Мы оказались в тесной деревенской хижине. Отец не предпринимал никаких усилий, чтобы найти себе новый заработок. Несколько лет мы жили впроголодь, растягивая остатки денег. Когда мне исполнилось четырнадцать, деньги кончились. Съестные припасы – тоже. Отец и тогда не захотел искать работу. Отчасти потому, что был не слишком здоров. Должники у меня на глазах покалечили ему ногу, отчего он передвигался с большим трудом. Мои сестры тоже не были приучены работать. И тогда я отправилась в лес и научилась охотиться. Этим я поддерживала нашу семью, хотя временами приходилось голодать. Так продолжалось пять лет. Пока… не случилось все остальное.
Собравшиеся молчали. Азриель о чем-то думал. Он ведь так и не рассказал свою историю. Услышу ли я ее когда-нибудь? Или здесь не принято говорить о страшных следах ожогов на его руках? И о том, что нашептывают тени, тоже? Может, тени общались с ним совсем по-иному, бессловесно.
– Значит, ты научилась охотиться, – нарушил молчание Кассиан. – А сражаться?
Я покачала головой. Кассиан уперся ладонями в стол.
– Тебе повезло, что ты нашла себе такого учителя.
Я открыла рот, собираясь возразить, но… Мать Ризанда мудро позаботилась о том, чтобы у ее сына был целый арсенал сил и способностей. Невозможно применить одну – в запасе есть еще несколько. А что было в моем арсенале, кроме умения метко стрелять из лука и невероятного упрямства? И если у меня теперь появилась новая сила… точнее, новые силы…
Я больше никогда не буду слабой. Не буду зависеть от кого-либо. Я уже не окажусь жертвой аттора, не знающей, как и куда ударить тварь. Того, что творилось в моей смертной жизни, больше не повторится.
Мне вдруг вспомнились слова Тамлина и Ианты. Они утверждали, что если подданные увидят, как я учусь сражаться и владеть оружием, то сочтут это дурным знамением.
Только сейчас я в полной мере поняла глупость этих слов. Глупость всего, что запихивали мне в мозг в течение последних месяцев.
И снова воцарилась тишина. Ее нарушила Мор, и в словах, произнесенных мягким тоном, было достаточно яда. Не зря вторая заместительница верховного правителя появилась на свет при Дворе кошмаров.
– Позволь тебе кое-что сказать на правах той, кто успела побывать в твоей шкуре.
И вновь я ощутила их связующие нити, передающий общий гнев и общую боль. Исключение составляла Амрена, в глазах которой сквозило недовольство.
– Первое. Ты покинула Двор весны.
Я старалась внутренне не откликаться на услышанное. Слишком тяжел был груз произнесенных слов.
– Если это еще не отложилось в твоем уме… не знаю, к добру или нет… тогда никакая твоя учеба невозможна. Теперь второе, – продолжала Мор, разглядывая собственную ладонь. – Я когда-то жила в таком месте, где мнению других придавалось большое значение. Меня это душило и едва не сломало. Поэтому, Фейра, мне не просто знакомы твои чувства – я понимаю все, что творится у тебя в душе. Я знаю, что? они пытались сделать с тобой. Теперь же, проявив немного смелости, ты все это можешь отправить в преисподнюю вместе с заботами о своей репутации.
Голос Мор звучал все мягче, и напряжение за столом ощутимо слабело.
