– Сегодня я снова тебя чувствовала, – сказала я. – Через нити. Неужели я опять преодолела твои заслоны?
– Нет, – ответил он, разглядывая мостовые улиц, проплывавших внизу. – Эти нити – они живые. Нечто вроде туннеля, соединяющего нас. Он создан моей силой и… тем, в чем ты нуждалась, когда мы заключали уговор.
– Тогда я нуждалась в том, чтобы остаться в живых и сохранить руку.
– Не только. Тебе отчаянно хотелось избавиться от одиночества.
Наши глаза встретились. Вокруг было слишком темно, и я не стала даже пытаться что-либо прочесть в его взгляде. Через некоторое время я отвернулась.
– Я еще сам толком не разобрался, как и почему мы иногда чувствуем в других то, что они вовсе не хотели бы показывать, – признался Риз. – Поэтому ничего не могу сказать по поводу твоих сегодняшних ощущений.
«Тебе отчаянно хотелось избавиться от одиночества»…
А ему? Пятьдесят лет он был оторван от друзей и семьи…
– Ты внушил Амаранте и остальному миру, что Двор кошмаров и есть Двор ночи и что тебе нравится твой двор и такая манера правления. Значит, это было маскировкой, дабы обезопасить все остальное – то, что тебе по-настоящему важно и дорого?
Свет уличных фонарей золотил его лицо.
– Я люблю мой народ и мою семью. Ради их защиты можно и чудовищем стать.
– В Подгорье ты и был чудовищем, – выпалила я раньше, чем успела подумать.
Ветер играл его волосами.
– Подозреваю, очень скоро мне придется это повторить.
– Какую цену ты заплатил в прошлом, чтобы уберечь Веларис и его жителей?
Риз несколько раз взмахнул крыльями. Мы плавно опустились на крышу его дома. Его пальцы сжали мне подбородок, не дав отойти.
– Ты прекрасно знаешь какую.
Шлюха Амаранты.
Он кивнул. Наверное, я произнесла эти отвратительные слова вслух.
– Когда она обманом лишила меня магической силы, оставив жалкие крохи, мне все равно перепало больше, чем остальным. Я решил употребить оставшуюся силу, чтобы проникнуть в разум каждого подданного Двора ночи, которого она захватила, и в разум всякого, кто мог знать об истинном положении вещей. Я сплел нечто паутины, объединившей их всех. Я управлял их разумом каждое мгновение. На протяжении десятков лет я делал все, чтобы они забыли про Веларис, забыли о существовании Мор, Амрены, Кассиана и Азриеля. Амаранте хотелось знать о тех, кто близок ко мне, дабы подвергнуть их медленным истязаниям и потом убить. Однако мой настоящий двор оставался здесь, в Веларисе, управляя городом и неподвластными Амаранте землями. А остаток моей силы я употребил на то, чтобы сделать город невидимым и неслышимым. Пойми, сил у меня действительно оставалось только на один город, на одно место. И я выбрал то, что уже и раньше было скрыто от мира. Я сделал такой выбор и должен жить под тяжестью его последствий, сознавая, что были и другие места, другие города, которые я обрек на страдания. Что же касается Велариса… всякий, кто ехал или летел мимо, видел лишь обычную каменистую местность, каких полным-полно в горах. Обычно это отбивало всякое желание двигаться дальше, и даже редкостные упрямцы через некоторое время поворачивали обратно. Мореплавание и торговлю пришлось остановить. Моряки превратились в крестьян и стали возделывать земли вокруг Велариса. И поскольку мои силы сосредоточились на защите города и окрестностей, на сопротивление Амаранте меня попросту не хватало. Тогда я принял решение: чтобы удержать ее от расспросов, я стал ее шлюхой.
Наверное, только сейчас я по-настоящему поняла, какую цену пришлось заплатить Ризанду. Он делал ужасные вещи ради спасения своих настоящих подданных, ради спасения друзей. И единственной частицей, напоминавшей ему о том, кто он, единственной частицей, о которой Амаранта не подозревала и потому не сумела испоганить даже за пятьдесят лет его пребывания в подземной каменной клетке, были его крылья.
Сейчас его крылья широко распахнулись. Многие ли знали о них за пределами Велариса и иллирианских военных лагерей? Сумел ли он еще задолго до Амаранты стереть из памяти Притиании все, что касалось крылатых воинов?
Он разжал пальцы, освободив мой подбородок. Но едва он опустил руку, я сама схватила его запястье, ощущая могучую силу.
– Это же позор, что никто в Притиании не знает, какую жертву ты принес, – сказала я, заглушая звуки веселой уличной музыки. – Позор, что ты позволяешь им думать о себе самое худшее.
Он отошел. Его крылья ударяли воздух, словно палочки гигантских барабанов.
