Но дальше слов Тамлин не пошел, не пустил в ход когти, хотя видел, что Ризанд приближается ко мне. Возможно, поединок между двумя верховными правителями не оставил бы камня на камне от поместья и окрестностей. Или же, если Ризанд и вправду был любовником Амаранты, возмездие оказалось бы слишком велико. В сочетании с пробудившейся болезнью такая ноша раздавила бы Тамлина.
Ризанд отбросил Ласэна, словно легкую занавеску. Между ним и мною не осталось никаких преград. Воздух сделался непривычно холодным. Тамлин не тронулся с места, а Ласэн лишь ошеломленно моргал, глядя, как Ризанд с величайшей осторожностью отобрал у меня нож и зашвырнул подальше.
– Жалкий столовый нож все равно тебе бы не помог, – усмехнулся Ризанд. – Будь в твоей голове побольше мозгов, ты бы с воплями бросилась отсюда прочь. Подальше от этого места и его обитателей. Я удивлен, что ты до сих пор торчишь здесь.
Я оторопело смотрела на него. Это рассмешило Ризанда.
– Так она что, ничего не знает?
Я дрожала. У меня не было ни слов, ни смелости.
– Ризанд, в твоем распоряжении очень мало времени, – предупредил его Тамлин. – Не трать его понапрасну и уходи.
– На твоем месте, Тамлин, я бы не стал говорить со мной в таком тоне.
И вдруг, вопреки моему желанию, мое тело выпрямилось, все кости и жилы напряглись. Это тоже была магия, но превосходящая магию Ласэна. Чужая сила проникла внутрь и завладела мною. Даже кровь теперь текла, подчиняясь ее приказам.
Я не могла шевельнуться. Невидимые когти впились мне в мозг. Я знала: одно движение, один взмах этих когтей – и прежняя я перестану существовать.
– Отпусти ее, – потребовал Тамлин.
Он негодовал, но не посмел приблизиться к Ризанду. Тамлин смотрел то на меня, то на Ризанда, и в его глазах я видела неподдельный страх.
– Ризанд, довольно. Отпусти ее.
– Я успел забыть, как хрупок разум людей. Сломать его не труднее, чем раздавить яичную скорлупу.
Палец Ризанда лениво двигался вдоль линии, где шея врастала в плечи.
– Вы только посмотрите, как очаровательно она пугается. А как стойко пытается не заплакать от страха. Обещаю, я все сделаю быстро.
Если бы мое тело сейчас не подчинялось чужой воле, меня бы вытошнило.
– Кстати, Тамлин, в ее голове полным-полно нежных мыслей о тебе, – сообщил Ризанд. – Ей хочется узнать, какие ощущения вызовут твои пальцы, оказавшись на ее бедрах и между ними.
Ризанд усмехнулся.
Он рассказывал о самых потаенных моих мыслях. Меня обжигали гнев и стыд. Я дрожала, но ничего не могла поделать с невидимыми когтями.
Ризанд повернулся к Тамлину:
– Вот еще одну любопытную мысль выудил. Оказывается, ты укусил ее за шею. Теперь она думает: было бы ей так же приятно, укуси ты ее за грудь?
– От-пус-ти ее!
Лицо Тамлина перекосила такая звериная ярость, что я испытала страх уже иного рода.
– Если тебя это утешит, – продолжал Ризанд, обращаясь к Тамлину, – девчонка тебе неплохо подходила. У вас даже что-то могло получиться. Правда, уже поздно. Амаранта поупрямее тебя.
Невидимые когти лениво скользнули по моему разуму и исчезли. Я сползла на пол. Меня трясло и шатало. Я из последних сил старалась не разреветься, не закричать и не вывернуть из себя то, что успела съесть.
– Амаранта с наслаждением сломает эту живую игрушку, – сообщил Ризанд. – Не меньшее наслаждение ей доставит следить за твоим лицом. Представляешь, как оно будет меняться, пока Амаранта, кусочек за кусочком, будет уничтожать это хрупкое смертное создание!
Тамлин застыл. Его руки с выпущенными когтями болтались как плети. Таким я его еще не видела.
– Пожалуйста, – только и мог прошептать Тамлин.
– К чему относится твое «пожалуйста»? – спросил Ризанд.
Он спрашивал вкрадчиво, нежно, будто говорил с робкой возлюбленной.
– Не рассказывай Амаранте о ней, – звенящим от напряжения голосом произнес Тамлин.
