закопченный угол.
– Не знаю. Она побеждала верховных правителей не силой, а хитростью. Магия – странная штука. У магии свои законы. Амаранта знает, кого за какие ниточки дергать. Магическую силу, которую она забрала у верховных правителей, она хранит внутри себя. Хранить-то хранит, но пустить в ход не очень-то может. Правда, у нее достаточно своей силы – очень опасной. Так что если бы дошло до поединка…
– Ты мне скажи: он сильнее? – допытывалась я.
– Он – верховный правитель, – напомнила Асилла, посчитав, что такого ответа достаточно. – Но сейчас говорить об этом – только попусту языком трепать. Тамлин стал ее рабом, а мы обречены ходить в проклятых масках, пока он не согласится стать любовником Амаранты. Но и тогда он не вернет свою былую силу. А своих пленников Амаранта не отпустит из Подгорья.
Асилла рассказала мне все, что я безуспешно пыталась узнать за месяцы жизни здесь. Теперь надо действовать.
– Как мне добраться до Подгорья?
Асилла прищелкнула языком.
– Тебе туда нельзя. Ни один смертный, попавший в Подгорье, обратно не вернулся.
Я стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Как мне туда добраться? – снова спросила я, отчеканивая каждое слово.
– Это верная смерть. Она тебя убьет, едва почует твое присутствие.
Я не переставала удивляться странной доверчивости фэйской знати. Знать о коварстве Амаранты и попадаться в ее ловушки. А теперь…
– Хорохориться люди умеют, – проворчала Асилла, отходя от стола. – Но у вас нет нашей телесной крепости. Ваши тела – что кисея. Пальцем проткнуть можно.
Я вдруг подумала о матери Ласэна. Уронила ли она хоть одну слезу, узнав, что Амаранта лишила ее сына глаза и изуродовала лицо?
– Ты здесь столько жила и не увидела проклятия Тамлина, – пыталась урезонить меня Асилла. – Как ты собираешься противостоять Амаранте? Ты только утяжелишь участь Тамлина и остальных.
Амаранта забрала все, что я наконец-то отважилась пожелать.
– Покажи мне дорогу в Подгорье, – попросила я.
У меня дрожал голос, но не от слез.
– Нет, – отрезала Асилла, взваливая мешок на плечо. – До Стены я тебя, так и быть, провожу. А в Подгорье тебе делать нечего. Тамлин навсегда останется рабом Амаранты. Притиания целиком под ее властью. Так распорядилась судьба. Так решили Вихри Котла.
– Я не верю в судьбу. И в этот ваш Котел тоже не верю.
Асилла покачала головой. В сумеречном свете ее спутанные каштановые волосы блестели, как влажная глина.
– Отведи меня к ней, – настаивала я.
Если Амаранта разорвет мне горло, я хотя бы умру с сознанием того, что пусть запоздало, но попыталась спасти Тамлина и остальных. По крайней мере, Тамлин узнает о моей любви и о том, что я все-таки его не бросила.
Асилла долго смотрела на меня. Потом ее взгляд потеплел.
– Пеняй на себя.
Глава 33
Возможно, я шла на верную смерть, но шла не с пустыми руками.
Я подтянула ремень колчана, пальцы коснулись оперения стрел, среди которых – ни одной рябиновой. Придется довольствоваться тем, что удалось разыскать в разгромленном поместье. Я могла бы взять больше, но лишнее оружие утяжеляло мою ношу. Да и не умела я сражаться фэйским оружием, а потому набрала полный колчан стрел, взяла лук и прицепила к поясу два кинжала. Лучше, чем ничего, даже если моими противниками окажутся фэйри с врожденным умением убивать.
Асилла вела меня по замершему лесу и таким же молчаливым холмам. Она постоянно останавливалась, прислушивалась и принюхивалась, после чего мы сворачивали в другую сторону. Я не спрашивала, что она слышит и чует. Мне хватало этой непривычной тишины, окутавшей земли. Я снова и снова вспоминала слова суриеля: «Держись поближе к верховному правителю». Надо было остаться с ним, признаться ему в любви – и все пошло бы по-иному. Поступи я наперекор его воле, открой ему сердце… не пришлось бы сейчас идти в Подгорье.
Стемнело. Мои ноги гудели от нескончаемых подъемов по крутым холмам, но Асилла шла не останавливаясь и не
