оборачиваясь.
Я задумалась, достаточно ли еды взяла с собой, и в этот миг Асилла остановилась. Мы оказались в ложбине между двух холмов. Воздух здесь был холодным, намного холоднее, чем на вершине холма. Вскоре я заметила на одном склоне нечто вроде небольшого входа в пещеру. Неужели мы пришли? Я вспомнила карту на фреске. Подгорье находилось посередине острова; чтобы добраться туда, мне понадобится не одна неделя.
– Все темные и убогие дороги ведут в Подгорье.
Шепот Асиллы походил на шелест листьев. Она указала на вход.
– Это древний короткий путь. Когда-то он считался священным. Теперь нет.
Пещера. Пещера. Не про этот ли вход говорил Ласэн, требуя, чтобы Аттор избрал другой путь? Я попыталась унять дрожь. Я любила Тамлина и ради его спасения готова идти на край света. Но если Амаранта страшнее Аттора… если Аттор – не самый опасный из ее прихвостней… наконец, если даже Тамлин ее боялся…
– Я так думаю: горячка твоя прошла – и теперь ты жалеешь, что захотела отправиться сюда.
– Я его освобожу, – заявила я, расправив дрожащие плечи.
– Считай себя удачливой, если Амаранта просто тебя убьет. А если тебя прихлопнут еще на подходе к ней, это тоже лучше, чем пытки.
Я побледнела, а Асилла похлопала меня по плечу. Мы обе смотрели на вход в пещеру. Тьма, выползающая оттуда, отравляла свежий ночной воздух.
– Дам тебе несколько советов, девка. Не пей никакого вина. Тамошнее вино совсем не похоже на то, что мы пили в день солнцестояния. Пользы тебе оно не принесет, а вот вреда – полный короб. Никаких уговоров ни с кем не заключай, если только от этого не будет зависеть твоя жизнь. Но и тогда крепко подумай. И самое главное: не верь в Подгорье никому. Даже своему Тамлину. Твои человеческие ощущения – самые злейшие твои враги. Они тебя не раз обманут и предадут.
Я с трудом подавила желание дотронуться до кинжала и убедиться, что я не безоружна, а затем сбивчиво поблагодарила Асиллу.
– У тебя хоть есть какие-нибудь задумки?
– Нет, – призналась я.
– Не жди, что сталь сослужит тебе добрую службу, – сказала она, покосившись на мой арсенал.
– Я и не жду. – Я закусила губу.
– У ее проклятия есть еще одна особенность. Сказать о ней я не могу даже сейчас. Стоит только подумать, как у меня начинает все кости ломить. Об этой особенности ты должна… догадаться сама. Про нее… про нее…
Асилла шумно вздохнула.
– Если я ничего не могу тебе сказать, значит Амаранта не хочет, чтобы ты знала. Но держи уши широко раскрытыми. И не хлопай ими, девка. Прислушивайся к тому, что слышишь.
– Спасибо за советы. Я сделаю, как ты сказала. – Я взяла Асиллу за руку. – И спасибо, что привела меня сюда.
Она ведь потратила на меня драгоценные часы. Туго набитый мешок наглядно показывал, куда держала путь сама Асилла.
Она ответила мне хриплым, резким смехом:
– Вот уж редко бывает, когда тебя благодарят за то, что привела на край погибели.
Последние слова Асиллы угрожали все испортить. Если я позволю себе слишком долго думать об опасностях, то растеряю последние крупицы своей смелости. Тогда и мысли о спасении Тамлина не помогут.
– Как бы там ни было, удачи тебе, – сказала Асилла.
– Я догадываюсь, куда ты собираешься. Если тебе и твоим мальчишкам понадобится скрыться, переходи через Стену. Отправляйся в дом моего отца. – Я рассказала, как туда добраться. – Спросишь Несту. Это моя старшая сестра. Она знает о тебе и вообще знает все, что со мной случилось. Неста вам поможет.
Неста им поможет. Теперь я в этом не сомневалась. Она найдет способ их укрыть, даже если Асилла и племянники ее испугают. Неста позаботится об их безопасности.
– Желаю тебе уцелеть, – сказала Асилла, сжав мне руку.
Я в последний раз взглянула на нее, потом на темный купол ночного неба и на сочную зелень окрестных холмов. У них был цвет глаз Тамлина.
Потом, не оглядываясь, двинулась к пещере.
Я шла почти в полной тишине, если не считать поскрипывания сапог и моего
