Прежде чем покинуть это место, семеро знатных фэйцев – по одному от каждого Двора – разрушили тронный зал и все покои Амаранты, после чего запечатали проходы туда. Мы уходили последними. Тамлин взмахнул рукой, и узкую щель, через которую я три месяца назад протискивалась в Подгорье, полностью завалило.
Я до сих пор не решалась спросить, как поступили с телами убитых мною фэйри. Когда-нибудь, возможно очень скоро, я узнаю их имена и кем они были. Тело Амаранты, как я слышала, унесли, чтобы сжечь, однако фаланга пальца и глаз Юриана таинственным образом исчезли. Во мне не утихла ненависть к ней. Я жалела, что не смогла плюнуть на ее сгорающее тело… И в то же время я понимала, что двигало ею. Не всей Амарантой, а совсем маленькой частью ее личности. Как ни странно, эту часть я понимала.
Мы шли сквозь темноту пещеры. Тамлин крепко держал мою руку. Мы молчали. Впереди забрезжил свет, серебря сырые стены. Мы прибавили шагу. Становилось все теплее и светлее… пока мы не оказались среди сочной весенней травы, покрывавшей холмы и ложбины земель Тамлина. Наших земель.
В лицо мне ударил теплый ветер, принесший запах полевых цветов. И я, невзирая на невидимую дыру в груди и запятнанную душу, улыбнулась. Я улыбалась, поднимаясь по склону крутого холма. Мои ноги стали гораздо сильнее. Я помнила, как тяжело глотала воздух, идя сюда с Асиллой.
И все равно у меня перехватило дыхание, когда мы добрались до поместья, утопавшего в розах.
Дом.
В подземной тюрьме Амаранты… Впрочем, весь ее Двор был одной сплошной тюрьмой. Так вот, там я почти не позволяла себе рисовать картины будущего. Но я осуществила то, о чем боялась мечтать. Мы с Тамлином возвращались домой.
Я крепко сжала его руку. Мы смотрели на конюшню, на кольцо садов и, конечно же, на дом. Откуда-то доносился двухголосый детский смех. Вскоре из сада на поле выбежали две фигурки. От них исходило сияние. Мальчишки заливисто смеялись, убегая от догонявшей их женщины. Та тоже смеялась. Асилле и ее племянникам больше не надо было прятаться.
Тамлин обнял меня за плечи, прижал к себе и уперся щекой в мою макушку. У меня дрожали губы. Я обняла его за талию и застыла.
Мы молча стояли на вершине холма, пока заходящее солнце не начало золотить дом и окрестные холмы. Ласэн кричал во всю глотку, зовя нас обедать.
Я поцеловала Тамлина. Завтра… завтра я задумаюсь о содеянном и о том, что искромсала свою душу, живя в Подгорье. Возможно, это останется со мной на всю вечность. Но сегодня… сегодня я…
– Идем домой, – сказала я, беря Тамлина за руку.
Выражение признательности
По правде говоря, даже не знаю, с чего начать выражение своей признательности, поскольку эта книга увидела свет благодаря усилиям очень многих людей, работавших над нею не один год.
Изливать свою вечную любовь и благодарность я начну с тебя, Сьюзен Деннард, мой второй пилот «Егера», моя связующая нить с реальностью. У меня набрался целый букет сравнений. Ты – Леонардо для моего Рафаэля, Гас для моего Шона, Блейк для моего Адама, Скотт для моей Стайлс, Арагорн для моего Леголаса, Ноэль для моей Сафи, Шмидт для моего Дженко, Сеннет для моей Киры, Эльза для моей Анны, Сэйлор Юпитер для моей Сэйлор Луны, Мосс для моего Роя, Мартин для моего Шона, Алан Грант для моего Айена Малкольма, Бреннан для моего Дейла и Скелетто для моего Начо. Не представляю, что бы я делала без тебя и без наших шуток, понятных лишь нам двоим. Наша дружба воистину безгранична. Уверена, что она была написана на звездах; причем очень давно, за тысячу лет до появления динозавров (это пророчество). См. также: Имхотеп, Маленькие чашечки для маленьких ручек, О, правда?? Криссалс, Генри Кэвилл, Клаааассическая Пег и прочее из «Суперначо». Сара + Сьюзен = вечная дружба.
Моя вечная благодарность и тебе, Алекс Брэкен. Ты была одной из первых, с кем я подружилась, войдя в издательский мир, и с тех пор остаешься одной из лучших моих подруг. Бывают моменты, когда мне кажется, что мы совсем недавно окончили колледж и пытаемся штурмовать издательские бастионы. Я так счастлива, что это безумное путешествие мы совершили вместе. Спасибо тебе за всю удивительную поддержку, за многочисленные вычитывания этой и многих других книг и за то, что я всегда, всегда чувствовала твое плечо. Мне не передать словами, сколь много все это значит для меня. Спасибо за твою многолетнюю веру в эту историю.
Спасибо тебе, дорогая Биляна Ликич, которая, главу за главой, читала все, что выходило из-под моей клавиатуры, помогала мне писать все эти стишки и загадки. Благодаря тебе я поверила в то, что роман не обречен на вечное заточение в ящике моего письменного стола. Я так горда твоим умением быстро навести порядок и все расставить по местам.
Я не устану благодарить моего литературного агента Тамару Рыдзински, которая пошла на риск и опубликовала роман двадцатидвухлетней, никому тогда не известной писательницы. Один ее телефонный звонок навсегда изменил мою жизнь. Вы –
