соперницу, и изменщика. Нет. Просто неприятный осадок, от которого хочется поморщиться. Собственнический инстинкт, чтоб его. Хотя по отношению к прошлому он – самое глупое, что может быть в данной ситуации. Умом я это понимала. Но женщина всегда остается женщиной, и я была не исключением.
Меж тем командир продолжала:
– Сейчас осматриваем музей и двигаемся дальше. Не факт, что подозреваемая здесь. Ее магия хотя и чувствовалась, но в здании столько заклинаний намешано, что установить точные координаты – задача не из легких, а уж в первый день учебы, когда столько юных чародеев вокруг… их сила бурлит, как кипящий котел. Попробуй поймай в нем одну горошину. К тому же такую прыткую.
– Без подкрепления мы этот корпус прочесывать месяц будем, – подал голос гнусавый.
– Подкрепления не будет, – отрезала командир, – это мне ясно дали понять. Если на поимку этой шальной магички выделяли сначала чуть ли не двадцатку чародеев, то сейчас – только нас. Это ли не лучшее свидетельство, что подозреваемая уже не так важна?
Скептический вопрос повис в воздухе, а инквизиторы начали обход, обмениваясь короткими репликами.
На нашу с Паулем долю в качестве созерцателя достался тот самый надменный. Проходя мимо нашей композиции «Вампир умерщвленный», он лишь хмыкнул и двинулся дальше. А вот спина Марио чем-то приглянулась командиру.
– Надо же, как детально подошли к костюму манекена, – прокомментировала она, прищелкнув языком. – Все швы на рубашке выполнены вручную, да и фасон – прямо как в старину…
– Эстетствовать при исполнении? – уколол надменный голос.
– Обстановка музея располагает, – беззлобно парировала командир.
– Я нашел дверь! – раздалось гнусаво из дальнего конца зала. – Открытую.
Ответом стали бодрые удаляющиеся шаги. Я позволила себе выдохнуть. Пауль – зевнуть.
Марио, неуклюже выкарабкавшись из-под лапы, подошел к нам.
– Что будем делать, господа преступники? – обратилась я к товарищам по несчастью.
– Преступница, как я понял из разговора доблестных инквизиторов, тут одна, – хитро прищурился Пауль.
– Ну да, они же и подумать не могли, что у них не просто преступница, а клептоманка со специфическими наклонностями, которая вместо сувениров из исторических приключений тащит живые экспонаты.
Пауль от такого сравнения скривился, а Марио насупился.
– Ладно, – я подняла ладони вверх, словно сдаваясь на милость своих подельников. – То, что о вас не знают, – уже хорошо. Но все же вопроса это не отменяет. Что будем делать? Нам нужно спрятаться. Хорошенько.
– Как я люблю авантюры, – не к месту протянул Пауль, а потом, поймав наши с Марио озадаченные взгляды, пояснил: – Я от них молодею не только душой, но и телом.
А потом он резко сел в гробу, потянулся до хруста и осведомился:
– Думаешь, здесь симпатичные секретари?
– У тебя есть идея? – кажется, я начинаю понимать этого хитреца с полуслова. А вот Марио эта реплика изрядно озадачила.
– О да, – провокационно оскалился вампир.
Глава девятая
Французский академический
Обсуждение идеи Пауля было крайне интересным, но вопрос спасения своих шкур от инквизиторского ока – насущным. Примитивные инстинкты победили тягу к знаниям, и мы, не сговариваясь, ретировались из музея.
Как ни странно, страж выпустил нас без каких-либо возражений, лишь в спины прилетело ворчливое:
– Как хорошо, что это мужское заведение. Не приведи Творящий миры, в этих стенах будут учиться женщины: перед их хитростью и изворотливостью бессильно любое высшее образование.
Вампир от услышанной фразы просиял, да и Марио гордо поднял нос: дескать, лишь мужчинам дано познать науки. Удел же женщин – уловки. Шовинисты, в свои дремучие века не познавшие гендерной революции. Хотя… сдается мне, что одна из причин, почему в институте, из которого я некогда сбежала, царили такие жуткие нравы, кроется в том, что для мужского сознания во все времена хорошая жена – это всегда лишь тень мужа. Мало кто из представителей сильной половины согласился бы, чтобы его благоверная затмевала его умом, активностью, деловой хваткой. Прощалась и поощрялась в этом списке лишь красота. Ею дозволялось блистать. Взрастить же внешне смиренный идеал проще в условиях, когда вокруг царят патриархальные устои. Из девушки, выросшей в современном обществе и вобравшей в себя с воздухом азы феминизма, сделать это гораздо труднее. Именно
