– Вчера утром к нам приехал раненый ауско и сказал, что фрей атаковали Элин и идут к Бигорре. Отец отправил меня просить помощи у дяди, а Зейан решил приехать сюда, – без запинки оттараторил юноша.
Говорить больше было нечего, и он умолк.
Затем ему пришлось на протяжении долгих часов слушать споры советников, собравшихся в Большом Зале илурийских Крепостей. Город назывался так потому, что состоял из множества крепостей, соединенных подвесными мостами и возвышающихся над бурными водами реки. Ее потоки разделяли здания подобно улицам в любом другом городе. Юношу клонило в сон. Чтобы не уснуть, он принялся расхаживать по залу и наконец, ощутив струю свежего воздуха, остановился перед одним из окон. Солнце отражалось на стенах окружающих зданий и казалось, что все вокруг выстроено не из камня, а из чистого золота. Ихабар погрузился в созерцание этих сверкающих стен, но тут его внимание привлекли громкие гневные голоса.
– Выходит, вы не намерены помогать бигорра? И бьярно из Лескара тоже? – скорее обвинял, чем спрашивал дядя.
– Мы не смогли бы этого сделать, даже если бы очень хотели, – прозвучал ответ повелителя. – Мы это уже обсудили. Если мы отправим своих людей на помощь вам и вашим соседям, Илуро останется совершенно без защиты. Гонтран пошлет против нас новое войско, даже если нам удастся задержать его генерала.
– И вы позволите этим мерзавцам сравнять с землей наши селения и убить всех жителей? – раскрасневшись от ярости, настаивал Зейан.
– Мы с удовольствием примем вас в Крепостях. Возвращайтесь в Лескар и без промедления приводите сюда ваших людей.
– А что будет с жителями Турбы и другими кланами? – вмешался Ихабар.
Растолкав толпу локтями, он пробрался вперед и остановился в четырех шагах от Арбиля.
– Ты тоже возвращайся к отцу и скажи Атте, что вам следует уйти в горы. Здесь нет места для такого количества людей.
– Так значит, отважный Арбиль предпочитает прятаться в своей плавучей крепости, вместо того чтобы встретить врага грудью?
В зале воцарилась мертвая тишина. Еще никто и никогда не посмел оскорбить легендарного воина, не поплатившись за это головой. Стражники опустили руки на рукояти мечей, а советники попятились назад, чтобы их не забрызгала кровь этого безумца. Не отдавая себе отчета в том, какое воздействие возымели его слова на окружающих, Ихабар продолжал:
– Мы, бигорра, будем сражаться с северными варварами. Мы потеряли зря столько времени, явившись сюда и мольбами о помощи уподобившись побирушкам, выпрашивающим миску похлебки. Чтоб вы все провалились в обиталище Ингумы Мрачного!
В зале раздался смех, разрядив напряжение, вызванное гневными словами юноши.
– И чем же, позволь тебя спросить, вы намерены сражаться с фрей, с их боевыми машинами и тварями?
К Ихабару подошел Гарр. Он смотрел на юношу сверху вниз, иронично усмехаясь. Воин из Элузы был на целую ладонь выше и гораздо сильнее. Несмотря на покрывающую его грязь и изорванную в клочья одежду, он представллял собой довольно внушительное зрелище, но разгневанному Ихабару уже было все равно.
– Вот этим! – закричал он, размахивая своим заржавевшим мечом.
Элузо развеселился еще больше, заразив своим смехом и всех остальных, включая Зейана и Бутурру, которые вздохнули с облегчением, поняв, что Ихабар избежал ужасной участи и картины, успевшей промелькнуть у них в головах.
– Этим древним куском железа, пригодным только на то, чтобы колоть орехи?
– Пригодным на то, чтобы расколоть голову такому голодранцу, как ты! – воскликнул юноша, презрительно кивнув на разорванную одежду собеседника.
– Голодранцу, который даст тебе пинка под зад, чтобы ты знал, как следует разговаривать со старшими, – снова расхохотался воин.
– Вначале я отрублю тебе голову!
– Попробуй, молокосос…
Бигорра вскинул меч и нанес удар, который рассек воздух. Одним прыжком противник оказался у него за спиной и пинком отправил его на пол. Не успел Ихабар опомниться, как нога элузо уже стояла у него на затылке, а все собрание разразилось хохотом.
– Я мог бы отправить тебя в обиталище Ингумы, щенок, только ты того не достоин, – презрительно произнес Гарр.
– Сынок, – голос Арбиля прозвучал на удивление сочувственно, – делай, что тебе сказано, возвращайся в Турбу и предупреди Атту о том, что вам следует как можно скорее уходить в горы. Там вы будете в безопасности, во всяком случае, пока.
Красный от стыда за перенесенное унижение Ихабар поднялся с пола, подобрал старый меч и взмахнул им над головой.
