бесчисленного количества воинов, за которыми шли десятки великанов, породило среди солдат фрей панику, а в измученных защитников Энды вдохнуло новые силы. Великаны размахивали кузнечными молотами, расплющивая тварей и расшвыривая вражеских лошадей. Бросив оружие, оставшиеся фрей беспорядочно бежали с поля боя – кто через лес, кто по дороге, – не зная, где искать спасение. Но еще раньше бежал дож Баладасте, изумленный появлением людей и великанов, в корне изменившим ситуацию, которая, как казалось, была у него под полным контролем. Вместе со своей свитой и несколькими командирами он оставил наблюдательный пост на холме, как только убедился, что его войско отступает. Стегнув лошадь, он понесся на северо-восток, по направлению к Илуро. У него в ушах продолжали звенеть торжествующие крики победителей, и он на чем свет стоит проклинал Господина Глубин, так и не выполнившего их кровный договор. Проклинал он и Богиню, вмешавшуюся в дела людей и отказавшую ему в праве на славу.
Вслед за эйфорией пришла скорбь, всегда сопровождающая как победу, так и поражение. Утрата сына, дочери или друга, слова утешения умирающему, подсчет погибших, сомнения относительно того, не была ли жертва напрасной, была ли эта битва последней или придется все начинать снова, и наконец – полное бессилие… В последующие дни дым погребальных костров полностью заволок небо над Ларро, а запах горящих дров проник во все уголки Энды. Останки Зейана из Лескара и его сына Бутурры, Ариданы из племени ксибуру, Бетана из оско и четверых его братьев, а также повелителя Арбиля и множества мужчин и женщин с обоих склонов Илене, которые не вернулись к своим очагам, не увидели новый рассвет, объяло пламя. Друзья и родственники разобрали их пепел, чтобы похоронить в священных местах, облегчив им путь в обиталище Амари.
Долго спорили, что делать с трупами фрей. В итоге великаны взялись сбросить их в глубокую расщелину и завалить скалами, которые люди никогда не смогут сдвинуть с места. Затем члены всех племен и кланов – во всяком случае, то, что от них осталось, – вернулись в свои города и селения с радостью победы и горечью утраты в душе. Это событие их потомки будут ежегодно отмечать во время праздника сбора урожая, но их самих до конца жизни не покинет невыразимая грусть по ушедшим. Бигорра тоже отправились в Хентилхар. Их осталась всего половина. Атта мужественно терпел боль, но сил на то, чтобы говорить, у него не осталось. Он ничего не произнес, даже узнав, что оба его сына живы. Чувствуя, что жизнь его покидает, он хотел одного – вернуться к своему народу, принести ему пепел погибших и оплакать их вместе с ним. Он жестами показал сыновьям, что пора отправляться в путь, и Ихабар побежал предупредить об этом Осена.
Увидев его и остальных великанов с поднятыми в воздух кузнечными молотами, он не поверил своим глазам. Воин фрей уже занес над ним топор, когда появились великаны вместе с воинами южных племен. Ихабар не знал, придало ему сил их присутствие либо он воспользовался растерянностью соперника, застывшего с открытым ртом при виде этих сил Природы, но он улучил момент и вонзил меч ему в живот.
– Я не вернусь в Хентилхар, – сообщил ему великан.
– Почему?
– Ты никогда не перестанешь задавать вопросы, маленький гном бигорра! – улыбнулся великан. – Мне пора воссоединиться со своими. Я очень долго жил один, и теперь они зовут меня к себе.
Он махнул в сторону великанов, которые уже шагали домой. Их силуэты отчетливо виднелись на фоне холмов. После того как разгневанный юноша ушел из Хентилхара, Осен поднялся на вершину башни и осмелился призвать Богиню. Он сомневался, что она откликнется на его зов, но сделал это. Его окружил вихрь ледяного воздуха, и он ощутил мощное присутствие, хотя по-прежнему никого и ничего не видел. Он поклонился так низко, что коснулся лбом коленей, и взмолился, чтобы она позволила ему помочь людям, которые верят в нее и в него, и во всех остальных существ, населяющих магический мир Энды. Взамен он предложил свою ничтожную жизнь. Он не услышал ответа, но ледяной воздух исчез, сменившись теплым светом, который, казалось, ласкал его, окутывая своим лучом. Он ни на мгновение не усомнился, что Амари дала ему свое позволение, и спустя почти сто зим предпринял путешествие на Гору Воды, намереваясь воссоединиться со своим племенем и успеть прийти на выручку ничтожным людишкам, к которым он так привязался. Условием, которое выдвинул клан, было его возвращение, и он его принял.
– В итоге ты пришел нам на помощь, и к тому же не один, – пробормотал Ихабар. – Прости меня за то, что я сказал, когда мы виделись в последний раз, очень тебя прошу.
– Уже простил. Но ты должен знать, что мы больше не увидимся. Мы живем в разных мирах, и дороги у нас тоже разные. Я оставляю тебе Хентилхар, мой любимый дом, позаботься о нем. И о Суа тоже.
– Кто такой Суа?
– Наш дракон. Я дал ему это имя, но, если хочешь, можешь выбрать какое-нибудь другое.
Осен помахал ему рукой и зашагал по направлению к горам.
– Обожди!
