решаясь сделать больше ни шагу.
– Где ты был? Или ты не знаешь, что я запретил выходить из башни без моего позволения?
Не давая Ихабару возможности ответить, отец продолжал бранить его за непослушание, напоминая о сложном положении клана бигорра, о необходимости постоянно держаться вместе, о недопустимости своеволия и своенравия, о том, что их сила в единстве, а не в поступках, совершаемых на свой страх и риск. К упрекам присоединились и часовые, чье прегрешение заключалось в том, что они заснули на посту. Эрхе возмущенно смотрела на него, впрочем, как и все остальные матери, считавшие его поведение плохим примером для своих детей.
– Отныне и навсегда…
Атта онемел, увидев на пороге огромную фигуру великана, заслонившего дневной свет. Бигорра в испуге попятились при виде существа, которое многие считали плодом воображения стариков, либо не существовавшим никогда, либо исчезнувшим много зим назад.
– Познакомьтесь с Осеном, сыном Эская, из клана горен, – с улыбкой произнес юноша, довольный впечатлением, которое произвело на его соплеменников появление великана. – Осен, это Атта, сын Ансо, наш вождь и мой отец.
В этот день все привычные дела племени были отложены в сторону. Сидя вокруг огромного костра, бигорра в молчании слушали беседу между членами Совета и хозяином Хентилхара. Даже самые маленькие притихли и в изумлении смотрели на этого гиганта, последнего великана Хентилхара, чей клан ушел отсюда сто зим назад в поисках места, недоступного для людей, животных и… чудовищ. По словам Осена, он не захотел покидать дом своих предков.
– А почему ты разрешил остаться в твоей крепости нам? – спросил Атта. – Тебе было одиноко?
– Нет. Мы, великаны, обязаны следовать древнему закону гостеприимства. Судя по всему, существовала и другая причина, но я узнал о ней только этой ночью, когда в Северной Башне появился твой сын с гартой, который я выковал для твоего отца.
Вождь бигорра бросил на сына очередной возмущенный взгляд, вспомнив о его непослушании, но юноша ответил широкой улыбкой от уха до уха и, к удивлению отца, поднял свой сверкающий меч.
– Тебе известно, почему мы появились в твоих владениях? – спросил Атта.
– Ветер донес до меня слухи о том, что варвары снова вторглись на Землю Энды.
– Ты позволил бы остаться в Хентилхаре нашим женщинам, детям и старикам, пока все способные держать оружие мужчины будут оказывать сопротивление врагу?
– У вас почти нет оружия, а то, которое есть, ломается от малейшего удара. – Великан кивнул на кучу мечей и копий неподалеку от костра. – Даже дураку ясно, что если вы хотите победить варваров, то вам необходимо как следует вооружиться. Но прежде следует договориться со всеми остальными племенами, а это, насколько я понимаю, задача не из простых, с учетом того, как плохо ладят между собой люди.
– Зато отваги нам не занимать! – воскликнул Атта, уязвленный справедливым замечанием их гостеприимного хозяина.
– Отвага – это хорошо, но ее недостаточно, когда враг значительно превосходит в числе и вооружении. Но я мог бы вам помочь…
Бигорра затаили дыхание. Кто осмелился бы на них напасть, располагай они поддержкой такого могущественного существа? Прочитав их мысли, Осен расхохотался, и дети спрятались на груди матерей, перепуганные этим рокотом.
– Нет, я не смогу сражаться на вашей стороне, – объяснил он им. – Нам, великанам, не позволено вмешиваться в дела людей, но я могу научить вас делать новое оружие из нашего железа горен. За этот металл клан кузнецов алио отдал бы все на свете. Также я открою наши амбары, чтобы вы могли не беспокоиться о еде. Зерна там хватит, даже будь вас в тысячу раз больше, чем сейчас.
Атта не верил своим ушам. Все это время он ломал голову над тем, как прокормить свой народ, а также где добыть оружие, которое им, вне всякого сомнения, понадобится, когда придет время выступить против фрей. И обе эти проблемы решались без всяких усилий с его стороны!
– Не знаю, как мне тебя отблагодарить…
– Не надо меня благодарить, это договор. Я вам помогаю, а в обмен вы даете мне то, что я попрошу.
– И что же мы сможем тебе дать, если у нас ничего нет?
– Ты можешь дать мне его. Мне нужен он.
Осен ткнул пальцем в сторону Ихабара. Юноша в это время ел суп из миски, которую подала ему мать. После бессонной ночи глаза у него слипались, и ему стоило больших усилий не заснуть прямо с едой в руках. Он не обратил внимания на последние слова великана, но, почувствовав, что все смотрят на него, удивленно поднял глаза.
