вон. — Она зло сдернула передник и откинула его в сторону. — Ну и пусть! Найду другое место. Это того стоило!
— Не то слово, — согласился Марсий. — Впервые видел танцующего тролля! Ты заметила это его фирменное движение бедрами?
Они переглянулись и расхохотались.
— Куда сейчас пойдешь? Вернешься обратно? — спросил он.
— Нет, не сейчас. Подожду, пока мама и господин Ухокрут остынут.
— Тогда к озеру? — предложил он.
— А тебя не будут искать?
— Пусть ищут.
Уинни кивнула, и они направились к озеру.
— А ты правда принц? — спросила она по дороге.
— Правда. Это что-то меняет?
— Ровным счетом ничего. Так что, если надеешься услышать обращение «Ваше Высочество», закатай губу обратно.
— А я бы взглянул, как ты делаешь книксен.
— Чего делаю? — с подозрением переспросила Уинни. — Будешь ругаться, я тебе наваляю.
— Даже не думал, — усмехнулся он.
Какое-то время шагали в молчании.
— Уинни…
— Да?
— Не смей ему верить.
— Кому ему? Ты о чем?
— Ты совсем не уродина. Напротив, вполне симпатичная… красивая даже. Нет, еще лучше…
— Это как?
— Интересная. Интересной быть намного лучше, чем красивой. — Он задумчиво согнул и разогнул пальцы. — А тот, кого стоит слушать, никогда не назовет тебя уродом за то, какой ты есть.
На улице уже стемнело, но Марсию показалось, что от этих слов щеки Уинни вспыхнули густо-зеленым. Она отвернулась, делая вид, что разглядывает деревья, — они как раз вышли на проселочную дорогу.
— Он назвал моего отца грязным слабаком, — сказала она дрожащим от сдерживаемой ярости голосом. — Но мой папа таким не был, он был охотником.
— Был?
— Однажды ушел в лес и не вернулся. Но перед тем подарил мне это. — Она сняла с шеи бусы и протянула ему.
Марсий с удивлением пощупал нанизанные на леску сморщенные шарики.
— Это… ягоды?
— Черноплодная рябина, — кивнула она с гордостью. — Оберег от злых духов и придурков.
— И как, помогает?
— Не всегда, как видишь, — вздохнула она. — Но это единственное, что осталось в память о нем. Ой…
— Прости, я не хотел!
Марсий быстро сунул ей бусы обратно и спрятал руки за спину, как будто этим можно было что-то исправить.
Уинни осторожно пощупала отяжелевшие ягоды.
— Они… железные? — удивилась она и присвистнула.
— Чугунные, — поправил он. — Извини, я действительно не хотел…
— Да ничего, — она взвесила бусы на руке. — От этого их суть не поменялась. А как ты это сделал?
— Понятия не имею, — буркнул Марсий. Ему жутко хотелось сменить тему. — Как думаешь… э-э-э… для абордажа лучше подойдут багры или дреки?
— Даже не представляю, что такое абордаж. Но все-таки скажи: как это у тебя вышло? Это какой-то фокус?
— Никаких фокусов, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — Паршивая наследственность.
В этот момент впереди показалось озеро, и они остановились на обрыве. Уинни только проверила, все ли в прядке с яйцом, а потом уселась на валун и подперла подбородок кулачками.
— Ты всегда так умел?
