конечно.
Клукс умер молча. Серебряные монеты, которыми я заменил дробь в патронах дяди Коли, всосали в себя клукса, как маленький, но могучий пылесос, на мгновение сверкнули бело-голубым и осыпались черным порошком на мокрую траву.
После грохота выстрела обычно наступает тишина, но в этот раз она явно не задалась. Я стонал и ругался, прижимая руку к травмированным очередной раз ребрам, что-то орали вражеские драконы, столпившись около ямы с артефактом, страшно выли шианы. А потом в яме ухнул глухой протяжный удар, густо замешанный на хрустальном перезвоне, и серебряная шрапнель с визгом прошила воздух.
Мой Дракон, увидев, как корежит посланцев Той Стороны, понял все правильно…
Обратно домой Дракон, вновь принявший вид бородатого байкера, вез меня отнюдь не на байке, а на вполне приличном автомобиле. Смена транспортного средства могла быть обусловлена как травмой от огненной атаки шианы, так и магическим давлением клукса. Но лично мне было приятнее думать, что Дракон выбрал на этот раз авто не из-за сотрясения драконьих мозгов и потери памяти, а из чисто конкретного уважения. И я убеждался в своей правоте каждый раз, когда он украдкой бросал на меня взгляды, полные недоумения и страха, или косился на обрез в моих руках.
В какой-то момент я хотел завернуть машину в Яману, чтобы познакомить дядю Мишу со своим, вполне приличным представителем драконьего племени, но услышал, как Дракон с сожалением произнес:
– Я так хотел посмотреть взрыв и как он подействует на артефакт… Как же я Время не удержал?..
– Да каюк твоему артефакту! Сам говорил, что он серебра боится, а уж кумулятивную струю расплавленного аргентума точно не пережил. Да и твою магию серебришко достало. Потому и не удержал. А как шианы скукоежились!.. Драконов малость жалко…
– Да что там какие-то драконы-полудурки… – промямлил мой Дракон. – С них только магическую оболочку содрало. Ну, может, поцарапало малость… Зарастет! И сами они пешочком до Ворот в Ямане дотопают. Еще, может, с коровками по дороге развлекутся… – Зависть отчетливо прозвучала в голосе Дракона. – Но…
Он замолчал и принялся искать что-то в бороде.
– Ну, рожай!
– Ты убил клукса…
– А что такое? – не понял я. – Надо было ждать, когда эта тварь прикончит тебя и все они скопом возьмутся за меня грешного? Извини! У нас так не принято… Да и кто он такой, этот клукс?
– Клукс – древнейшая форма жизни. Кто они и откуда пришли, я не знаю, но это единственные жители и Той, и Этой Стороны с истинно магической сущностью. На сто процентов. Ходили слухи, что клуксы поглощают магию… Теперь-то я это точно знаю… – Дракон зябко передернулся. – Даже шианы, эти пожиратели душ, не способны впитывать или изменять магию Времени. А ведь шианы состоят из магии больше чем на две трети…
Из всех пояснений Дракона по поводу этого мерзкого клукса меня больше всего огорчило слово «они». Выходило так, что список моих врагов с Той Стороны непрерывно рос в длину и ширину и начинал походить на довольно жуткую энциклопедию.
– И сколько их, этих клуксов, на Той Стороне? – спросил я с надеждой услышать цифру «два» или, в самом плохом случае, «три», но Дракон меня слегка разочаровал:
– Да кто ж их знает?! После раздела мира на Ту и Эту Стороны клуксы взяли на себя функцию охраны границы и, в общем, справляются. Волну вторжения они остановили. А то ведь люди, как крысы, лезли всюду, куда их не звали…
Дракон с опаской посмотрел на меня и тихо добавил:
– Теперь-то я понимаю, почему с вами, людьми, иметь дела никто не хочет. Клуксы считаются истинно бессмертными, а ты убил… Вы, смертные, относитесь к жизни слишком уж легко. Не умеете ценить чужую жизнь…
– Еще как умеем! – возразил я и, подчиняясь доминантной мысли моего организма, прошептал: – Убью…
– Компанцева? – уточнил догадливый Дракон.
– Его, родимого! Как первоисточник всех мировых катаклизмов и моих личных бед. Закопаю! У-у-х!..
– А хочешь, я тебе помогу? – предложил вдруг Дракон, прищурившись, как Ленин на картине с детьми.
Я даже растерялся:
– Не понял…
– Компанцев сопротивляться, наверное, будет, а я его подержу, пока ты яму копать будешь. Хочешь?
После короткого раздумья я отказался от помощи непрофессионала:
– Да пошел ты!.. Еще придушишь, случаем… На кого я тогда охотиться буду?
