существами.
Много веков так и было. Ночные эльфы создали вокруг Колодца Вечности целое государство с изысканной, утонченной культурой, а его столицу, Элун’дрис, то есть Глаз Элуны, построили на самом берегу источника силы. Они постоянно укрепляли связь с окрестными лесами и их обитателями. Кенарий же, когда возникала нужда, давал ночным эльфам советы, радуясь мудрости и доброте, бьющейся в их сердцах.
Но со временем некоторые ночные эльфы возжаждали перемен, одержимые желанием открыть все тайны Колодца Вечности. Они прилежно изучали тайные энергии магического источника и за время своих поисков стали учеными магами. Они овладели силами озера и построили вокруг него дивные храмы, проложили дороги. Магия стала нераздельной частью их жизни, ночные эльфы упивались мощью, таящейся буквально на кончиках пальцев. Совершенствование разума и интеллекта стало движущей силой их культуры.
В эту эпоху невиданного роста пришла к власти королева Азшара, самая успешная из всех предводителей ночных эльфов. Необузданные амбиции помогли ей вознести свой народ на небывалую высоту — и посеяли зерна его гибели.
Прекрасная и не по годам мудрая, королева Азшара воплощала самые почитаемые черты своего народа. Она изучала магию и строила усыпанные драгоценностями дворцы, от вида которых перехватывало дыхание. Ее могущественные приближенные — их называли
Они были невероятно одаренными и честолюбивыми магами. Иные из них — как леди Вайш — верно и с любовью служили королеве. Другие — как лорд Кса-вий — были ее доверенными советниками в управлении страной. Но независимо от той роли, которую играл Высокорожденный при королеве, все они составляли верхушку общества ночных эльфов. Они ставили себя выше сородичей, и это навлекло на них гнев «низкорожденных».
Впрочем, их ненависть не касалась Азшары. Повелительницу, хоть она и была потомком благороднейшего рода, любили все эльфы. В знак преклонения перед ней они переименовали столицу в
Под властью королевы культура эльфов расцветала, империя ширилась, и даже в наше время не увидишь таких сияющих шпилей, огромных городов и иных чудес, как в те времена. Сеть дорог, светящихся лунным сиянием Элуны, протянулась во все уголки Калимдора.
По воле Азшары во все края империи и за ее пределы отправлялись экспедиции. Нередко они доставляли в столицу невиданные растения и животных, приносили рассказы о мифических драконьих племенах, правящих высокими горами. Исследовательские отряды основали десятки форпостов и хранилищ, таких как Шандарал в холодном северном лесу Лунной Песни, Тен’Ралор в дебрях центрального Калимдора (позже ставших Пустошами) и Эльдре’Талас в южных джунглях Фераласа. Сама королева наблюдала за возведением чудесного нового храма Элуне, за строительством сверкающих мостов и благоуханных озер на западном краю Калимдора. Когда строительство было окончено, она назвала эти завораживающие земли
Со времен Темной Империи ни одна страна так быстро не набирала силы и земли. Безграничное влияние Азшары охватило весь мир и его обитателей, затмив даже самые дикие мечты Лэй Шэня о власти.
Однако было место, которое Азшара и ее подданные обходили стороной,— гора Хиджал. Духи и полубоги, бродившие по ее лесистым склонам, пугали королеву. Она чувствовала, что пропитанная древней магией гора Хиджал ей неподвластна. Эта дикая, непокорная и неизменная земля казалась ей темным пятном в сиянии нового Калимдора. Азшара запретила вторгаться своим отрядам на склоны горы, якобы из почтения к древнему родству ночных эльфов с местными лесами, но на деле презирала это место и воплощенную им гармонию.
Кенарий знал, как королева относится к горе Хиджал. Он с нарастающим беспокойством следил за ростом эльфийской империи. Его все больше расстраивали нрав и бездумные действия Высокорожденных магов. Большинство ночных эльфов по-прежнему чтили природу, и их гармония с землей согревала
сердце Кенария, но на Азшару и ее высокомерных приближенных он повлиять не мог.
Со временем ночные эльфы начали забывать о дипломатии, а на другие культуры Азерота и вовсе не обращали внимания. Непоколебимая вера Азшары в расовую чистоту проникала в разум ее подданных, взращивая в них нетерпимость к чужакам.
