Король Торадин пристально следил за разгорающейся войной троллей с высшими эльфами. Разведчики приносили в Стром рассказы о дыме, поднимающемся на границах Кель’Таласа, об изуродованных телах эльфов в безмятежных некогда рощах севера. Тролли побеждали, однако Торадин упорно верил, что ввязаться в борьбу — значит подвергнуть свой народ ненужному риску.
Однако мнение его переменилось, когда в Стром явились послы от короля Анастериана Солнечного Скитальца. С нарастающим ужасом Торадин слушал рассказы о жестокости Амани и сражающихся на их стороне загадочных полубогах.
Торадин и его советники недооценивали троллей. Высшие эльфы убедили их, что без помощи Аратора Амани скоро покончат с Кель’Таласом, после чего двинут опьяненные кровью войска против Строма.
После беседы с послами Торадин вызвал своих советников. Те согласились, что предусмотрительность требует союза с эльфами, хотя и понимали, что у Аратора нет сил на открытое столкновение с троллями. Совет шел до глубокой ночи. Наконец правитель решил, что, если обучить людей магии, это даст им силу повлиять на ход войны.
Жители Аратора рассказывали легенды об эльфийской магии, но ее тайны оставались им недоступны. Торадин с глубоким подозрением относился ко всем видам колдовства, но понимал, что для победы над Амани без него не обойтись. На следующий день король сделал послам предложение: за военную помощь эльфы отплатят людям обучив их волшебству.
Высшие эльфы послали вестника за советом от короля Анастериана. Тот, как и все его сородичи, понимал, чем грозит миру неконтролируемая магия. Люди, познавшие секреты тайного искусства, могли привести всю планету к катастрофе. Но какие бы опасения ни тревожили Солнечного Скитальца, его народу грозила гибель. Выбора не оставалось, и он согласился на условия Торадина. Вскоре в Стром отправились эльфийские маги и поспешно начали обучение. Уже в первые месяцы ученики удивили своих наставников. Их заклинаниям недоставало изящества и тонкости, однако люди проявили врожденную склонность к магии.
Тем временем Торадин повелел возвести крепость у подножия Альтеракских гор. Она должна была стать преградой на случай вторжения троллей. Кроме нее, военачальники короля на скорую руку выстроили форты на Восточных возвышенностях — полосе плодородных холмов к востоку от Тирисфальских лесов. Однако важнейшим из человеческих оплотов оставалась крепость Альтерак.
Когда эльфы закончили обучать людей магии, Аратор начал наступление. Более двадцати тысяч воинов собрались у крепости Альтерак. Оттуда сам Торадин повел войска к Кель’Таласу, однако людей-магов с собой не взял. Тем предстояло остаться за стенами крепости. Если бы дела пошли так, как надеялся король, они должны были сыграть свою роль позже...
ЛЮДИ С ПОМОЩЬЮ МАГИЧЕСКИХ СИЛ УНИЧТОЖАЮТ ТРОЛЛЕИ АМАНИ
Игнеус и Лордейн двигались в авангарде. Опередив основные силы на несколько конных переходов, они очищали дороги, убивали разведчиков-троллей и расправлялись с отрядами мародеров. Несколько недель главные силы Аратора шли маршем и наконец достигли окраин Кель’Таласа и ударили с юга Амани во фланг. Согласно с планом высшие эльфы начали контратаку с севера и сразу прорвали передние ряды троллей.
Теперь Амани пришлось сражаться на два фронта, но Джинта не терял веры в победу. Решение эльфов объединиться с примитивными человеческими племенами казалось ему жестом отчаяния. Арати прослыли яростными воинами, но у них не было магических способностей и воинской дисциплины эльфов. Джинта видел в этих дикарях лишь мелкую помеху — и рассчитывал легко ее устранить. Желая покончить с войском Аратора, он развернул свои войска на юг, чтобы сокрушить людей. Перебив их, Джинта обрушил бы всю свою мощь на Кель’Талас и навсегда избавился от эльфов.
Люди по приказу Торадина начали медленно отходить к Альтераку. Неделя за неделей продолжались кровавые стычки — самоуверенные Амани загоняли войско Аратора в горы. С отступлением людей к югу высшие эльфы вышли из Кель’Таласа и тоже двинулись к крепости. Они постоянно нападали на северный фланг троллей и понемногу прореживали их арьергард.
Достигнув, наконец, Альтерака, Торадин с радостью убедился, что враг не оставил преследования. Тогда король изготовил войско к скорой атаке. Утром, когда густой туман окутал предгорья крепости, Амани бросились на людей. Арати, уступая им в числе, проявили неожиданную стойкость. Сражение продолжалось несколько дней, и ни те ни другие не уступали. Вскоре с севера подошли высшие эльфы и ударили в тыл силам троллей.
