такое вам раньше видеть приходилось?!
– Нет… но слышал… – прошептал старик, расширенными глазами глядя вниз. – Уже долгие столетия никто из приспешников тьмы не обладал подобной мощью. Названий много. Мертвый исполин. Гнилой великан. Чаще всего говорят – Некроголем.
– У-А-А-А, – горестно и злобно донеслось со дна ущелья.
Громадная куча камней, что еще пару мгновений назад ползла вперед, уже приняли достаточно легко узнаваемые очертания исполинского человека, упавшего на землю ничком, а теперь пытающегося снова встать.
Первое слово – каменный великан. Сплошь каменная броня, от макушки до подошв толстых и коротких ног. Каменные же руки – без локтей, но гнущиеся, с широченными ковшеобразными трехпалыми ладонями…
Но потом в глаза бросаются потеки густой темной слизи, вытекающей из щелей в каменной «коже» гиганта, видишь, как хлещет мертвая кровь на землю и понимаешь, что это громадный кусок мяса, облепленный камнями… и это немыслимое сочетание действовало!
– Там можно устроить обвал?! – крикнул я в пространство, зная, что меня услышат и дадут ответ.
– Здесь – нет! – тут же ответил подскочивший гном. – Слишком долго готовить! Слишком прочный камень!
– Проклятье…
– Подождем, пока он пройдет дальше, – предложил один из воинов, утирая со лба потеки грязного пота. – Создатель Милостивый… а ежели молитвой остановить?
– Отче? – перенаправил я вопрос. – Молитва подействует? Или обряд какой-нибудь хитрый? На худой конец – огнем волшебным шибануть! Вы ведь и камни расплавить можете, верно?
– Этого Тарис и хочет! – рявкнул рассерженно седой старик. – В этом его цель – растратить наши силы! Лишить нас когтей и клыков! Поверь, Корне, – все только лишь началось! И сейчас надо беречь каждую крупицу силы! Будь то энергия магическая, аль силы внутренние, жизненные!
– Вот это вот, – мой палец указал на почти выпрямившуюся громаду великана, слепленного из мертвой плоти. – Вот это вот не должно достигнуть поселения!
Санг! С-санг! С-санг!
Несколько стрел ударило по торсу защищенного камнем некроголема и отскочили, не причинив ни малейшего вреда. Прилетевший следом арбалетный болт угодил промеж камней, впившись в район нижней части «спины» нежити, и по ущелью раскатился очередной печальный вой. Великан содрогнулся, несколько каменных плит, прикрывавших его торс, раздались в сторону и на землю полетел… ниргал! Шурд-ниргал, закованный в броню! Целехонький! Весь покрытый кровью, слизью и мясом, но целехонький! Упавший на землю ублюдок тут же подскочил, ухватился за ногу выпрямляющегося «хозяина», шустро взобрался, не обращая внимания на обрушившийся на него град стрел, и юркнул в свое «гнездо» внутри тела гигантской нежити…
– Вот это да, – потрясенно выдохнул я. – Живая передвижная осадная башня…
– Не живая! – жестко поправили меня.
– Ага… тот последний арбалетный болт, что заставил тварь задергаться. Пошептали над ним?
– Братья монахи передали ему часть своей силы и произнесли молитву, – кивнул отец Флатис, направляя правую руку к противоположной стене ущелья. – Н-на!
На той стороне, в узкой темной расщелине между камнями, полыхнуло яркое пламя, и спустя миг наружу вылетел горящий и клокочущий огненный комок. Пару раз ударили по воздуху объятые пламенем крылья, а затем птица окончательно превратилась в пламя и рассыпалась на обугленные куски.
– Соглядатай… – без нужды пояснил старик. – Тарис наблюдает за ходом битвы.
– Что делать с этим? – повторил я упорно.
– Жизненные силы не бесконечны, Корне.
– Это я уже слышал, отче. Но…
– Погоди! Силы не бесконечны не только у нас – это порождение скверны тоже не сам Темный питает! Каждый шаг подобной громадины должен быть оплачен! Оплачен жизненной силой! С каждым шагом некроголем слабеет, а «напиться» ему неоткуда, коль не попадется на пути кто живой. Пусть шагает! Пусть слабеет! А мы пойдем себе следом. И когда поймем, что ждать больше нельзя, – вот тогда и вступим в бой, тогда и упокоим тварь темную!
– Звучит мудро, – скрипя зубами признал я. – Вот только я не верю, что Тарис столь глуп! Тут что-то не так! Не может эта тварь просто так шагать себе по ущелью, пока не упрется в стену, и все это время безропотно принимать от нас удары!
– Нежити плевать на удары.
