Оно… оно просто пришло! Разом! И сожрало все угощение, оставив лишь мелко перемолотые кости…
– О Создатель! – снова Лени помянул бога. Тикса промолчал, пораженно крутя головой и рассматривая заполненную костьми и пылью яму в центре почти стертого гигантского рисунка.
– И ритуал проведен Тарисом, – добавил я. – Чувствую витающий в воздухе… отпечаток… будто тень его тени все еще здесь, колеблется в воздухе.
– Вонь его мерзкая еще не рассеялась! – понятливо кивнул здоровяк, ударяя задубевшей ладонью по топорищу зачарованного оружия. – Тварь!
Воины загомонили, посыпались крепкие ругательства, лишь ниргалы стояли бесстрастно, поглядывая по сторонам и держа арбалеты наготове. Они всегда на страже. Всегда начеку.
– Откуда же оно пришло, – тихо пробормотал я, глядя в ту сторону, куда походным маршем прошествовало войско Тариса. – И что это за тварь?
– Серая дым! – воскликнул Тикса.
Гному, как и мне, пришла на ум странная тварь «серое облако», увиденная нами с вершины гранитной скалы.
– Серый дым, – кивнул я. – Да… очень похоже, что это и есть пришедшее на угощение чудовище. Оно сожрало все живое, высосало силу одним глотком, выплюнуло перемолотые кости, а затем последовало за Тарисом. Однако мы можем ошибаться, и тот дым просто особое укрытие для каких-нибудь не переносящих солнечный свет новых уродцев, порожденных некромантией Тариса. Но мы скоро все выясним! Обязательно выясним – когда догоним едва ковыляющих ублюдочных шурдов и самого Тариса!
– Не нападать же вы собрались, господин? – лениво и уж точно без страха перед подобным вариантом поинтересовался здоровяк.
– Нет, – усмехнулся я.
– Щипать, – предположил Рикар. – За задницу. Там и сям. Отщипывать понемножку. Это дело!
– Кусать! – поправил я его. – Вырывать куски! Но позже. Я не собираюсь умирать или посылать на верную смерть кого-либо из вас. Нет. Сначала мы хорошенько вглядимся в ряды вражеских воинов. А потом уже решим, где сделать первый глубокий надрез… и резать будем до тех пор, пока не перережем глотку самого Тариса!
– Хорошо сказано, господин! Ой, хорошо! – рыкнул здоровяк, вздымая топор над головой.
– Да!
– Верно!
– Оченно верно! О да!
– Да!
Оба последовавших с нами монаха бесстрастно молчали. Или им так казалось – я отчетливо различал их эмоции, скрываемые за постным выражением лиц. Один из святых братьев просто боялся – за свою жизнь, он не хотел умирать. Второй отличался большей смелостью, но истово ненавидел меня – как ненавидят любую мерзкую темную тварь.
– Господин! – этот крик донесся с пригорка, на чьей вершине махал руками один из трех воинов, посланных в разведку по малому кругу.
– Зовет! Просто зовет, – успокаивающе пророкотал Рикар и взглянул на меня, ожидая приказа.
– Туда, – велел я и одним прыжком перешел на бег.
Вслед мне донеслись ругань Рикара и ржание лошадей, а также восторженный вопль коротышки Тиксы.
Их можно было понять – всех, включая испугавшихся лошадей. Потому как стоявшая рядом с ними железная массивная фигура воина вдруг резво сорвалась с места и умчалась так быстро, будто доспехи не весили ничего. А за мной тянулась череда глубоченных отпечатков – я провалился в грязь больше чем на щиколотку, без труда выдирая ноги и делая следующий прыжок.
Я оказался у пригорка куда быстрее, чем конные всадники. Следом за мной прибежали ниргалы, так же пренебрегшие лошадьми ради быстроты.
– Да?! – рявкнул я, круто затормозив в шаге от дернувшегося назад воина с длинным луком за спиной и двумя полными колчанами у поясницы.
– Там, господин! – парень указал на чернеющие на холмистой равнине точки, и я вновь сорвался на бег.
Шурд… вернее, два шурда.
Один безнадежно мертв и умер довольно давно. Лежит ничком, частично обнажен, на его голой спине вырезано несколько уродливых символов, свисают выдранные полоски кожи. Судя по обильным потекам крови, резали его еще при жизни. На голове уродца зияет глубокая рана, внутри светлеет кость черепа с вмятиной и трещинами.
