Это всё зелье!

учиться.

Что же касается таинственной торговки, сбывшей Тигре чудодейственный рецепт, то тут у нас не было никаких зацепок. Никто из моих знакомых и знакомых Тигры о такой даме не слышал, ну или не признавался, даже если мы говорили, что никому не расскажем. Бесполезно. Она как сквозь землю провалилась, если вообще когда-то существовала, что наводило на еще менее оптимистичные мысли.

Но зато теперь наши с Тигрой девчачьи умы занимал другой вопрос: вечер по случаю начала учебного года. По традиции он проводится в последний день первого учебного месяца и представляет собой скучные танцульки под скрипучую музыку с обязательным присутствием кавалера. Девочкам, которых не приглашали, доставались так называемые «резервные партнеры». Обычно это были среднекурсники ступени с восьмой или, в крайнем случае, кто-нибудь из преподавателей. В прошлом году я танцевала с профессором Кругом, и тот за весь вечер назвал меня аж семью именами. Безусловно, моего среди них не было.

В этом году я за партнера не волновалась – Лис пригласил меня в первые пятнадцать секунд, после того как началась официальная подготовка к вечеру, – а вот Тигра заметно нервничала. Иногда ее приглашал оборотень Лим со ступени ниже, но он вот уже как полгода встречался с когтистой красоткой Эмбер со своего потока.

– Даже не знаю, что хуже, – сказала мне как-то Тигра за обедом. – Среднекурсник, который ниже меня на две головы, или старые вонючие преподы.

Я с ней была абсолютно солидарна, хотя втайне немножко радовалась, что наконец-то проблема позора на осенний вечер меня не касается. Хотя однажды меня и раньше действительно пригласили. Красавчик-полурысь с нашего потока Дамиан снизошел до заучки Юстины – вот это была новость! Но я так переживала, что что-нибудь испорчу или скажу какую-нибудь глупость, что накануне вечера отказала ему. И мне пришлось танцевать с профессором Пака, который только и думал, что о своей прическе, и каждые пять минут спрашивал у меня, все ли в порядке с его костюмом. Тот случай с Дамианом Тигра мне до сих пор простить не может. Говорила, что уже ясно представляла лица наших детей, а тут я подложила ей такую свинью и пошла на вечер с «резервным партнером».

– У Орона еще нет партнерши, – напомнила я подруге. – Да и Валет, кажется, пока абсолютно свободен.

Валет был парнем с нашей ступени вполне себе нормальной внешности, но с небольшим заскоком: он все время разговаривал со своей невидимой подружкой Земиной, в существовании которой сомневались все, кроме него.

– Ты же знаешь, Валет опять будет убеждать Совет магов, что у него уже есть расчудесная партнерша по имени Земина. И в отличие от меня она прекрасна, как свежевыпавший снег.

– В отличие от тебя, она нереальна, – сказала я, выискивая в мясном пудинге косточки, о которые легко можно было сломать зубы.

– Тоже верно.

И тут, конечно, на горизонте объявилась «любовь всей моей жизни».

– Девочки, о чем болтаете? – поинтересовался Лис, присаживаясь рядом со мной. Почему-то его пудинг выглядел идеально и без намека на кости. Даже работницы столовой мстят мне за мой заумный вид, подкладывая самую невкусную еду.

– Да так, – протянула Тигра, – о парнях.

– Дорогой мой, – приторным голосом обратилась я к Лису, – а почему бы тебе не пообедать со своими друзьями, пока девочки обсуждают мальчиков? Кажется, они по тебе жутко соскучились.

Это был низкий прием: отсылать его подальше, пользуясь тем, что он был под воздействием зелья.

Лис только ухмыльнулся:

– Потому что, дорогая моя, мое место рядом с тобой.

– Фу, – послышался голос Орона, который, оказывается, все это время сидел в полнейшем одиночестве за столом позади нас, – нежности драконьи.

Впервые в жизни я была с ним абсолютно согласна.

После занятий мы втроем – я, Тигра и Лис – отправились на поиски достойных нарядов для вечера. Я хотела было отправиться туда в том же, в чем и последние пять лет: синем бархатном платье неопределенной длины с уродливыми рукавами- фонариками. Но на этот раз, заявила Тигра, у меня должен быть особенный наряд, чтобы никто не заподозрил природу моих с Лисом отношений.

В ателье госпожи Риммы царил полный хаос: швеи носились туда-сюда как угорелые, повсюду валялись булавки и спутанные мотки нитей, а уж от количества почти-готовых-платьев и костюмов рябило в глазах.

К счастью, мое платье было из разряда уже готовых, и мне даже удалось его примерить. Больше всего на свете я боялась,