что оно выделяется изо всей этой неразберихи, говорит о многом.
Как и на предыдущем уровне, коридор был достаточно хорошо освещен, хотя лампы располагались не так часто. Некоторые были разбиты, другие просто свешивались с потолка на проводах, там, где крепеж разболтался.
– Думаешь, сможешь это найти? – спросил Мэннинг, забирая у него перчатки и засовывая их в боковой карман рюкзака. Выражение его лица снова стало непроницаемым.
– Да, смогу, – Декер кивнул. – Я же говорю – очень сильное ощущение. Есть в нем что-то знакомое, но никак не могу определить, что.
– Ладно, нечего тогда пытаться. Показывай, куда идти.
Мэннинг позволил ему пойти первым, но сам пошел рядом.
Вскоре стали заметны различия между двумя уровнями. Если пятый уровень казался пустым, как будто там долгие годы ничего не происходило, то здесь имелись все признаки активной деятельности. Отметки на стенах говорили о том, что они находятся на втором уровне, и многие значки и надписи, казалось, были оставлены совсем недавно, как раз в то время, когда здесь возобновились горные работы.
Пол коридора был хорошо утрамбован, как и уровнем ниже, но в стенах было больше отсеков, и им приходилось проверять каждый, прежде чем двигаться дальше. Кое-где в специально отведенных местах стояли брошенные погрузчики и грузовики. Мэннинг с интересом глядел на них, но ничего не говорил.
Большое отверстие с правой стороны обозначило вход в громадный темный отсек. Там тоже висели лампы, но большая часть была повреждена или перегорела. Те, которые работали, светили тускло и время от времени судорожно мигали.
Быстро осмотревшись, они пришли к выводу, что это было место выработки. Виднелись жилы тримонита, темные и блестящие на фоне грубо обтесанных стен. Кое-где верхняя отметка поднималась метров на шесть, и казалось, что в некоторых местах она еще выше. Это было как раз там, где горняки находили особенно богатую жилу сырой руды.
Декер бросил туда взгляд, пожал плечами.
– Конечно, – сказал он. – Здесь чувствуется сильнее всего.
– Что, повеселиться захотелось? – Мэннинг мотнул головой и прижал рукой ружье, висевшее на груди. – Бриджес! Быстро ко мне.
– Да что я сделал, черт возьми?
Ну, просто Декер немного пошутил. А Мэннинг был не в настроении.
– Представь, что ты – канарейка в угольной шахте, – сказал Мэннинг. А когда Бриджес непонимающе взглянул на него, добавил: – Мне понадобилась приманка. И мой выбор пал на тебя.
Бриджес кивнул и хлопнул себя шокером по ноге. Декер невольно сощурился, ожидая, что парень сейчас взвоет от боли. Мгновение спустя тот отвел оружие, и было слышно, как оно гудело.
К ним подошла Адамс.
– Порядок такой, – она протянула Декеру металлическую дубинку. – Сначала работаешь рипером. Когда патроны кончатся, пользуешься этим. Бей, когда приблизятся. Либо оставь это мне.
Он не стал просить, чтобы ему вернули ружье – хотя, сказать по правде, очень хотелось. Медленно, но неумолимо – теперь он мог сказать, что кольцо жуков сжималось.
Наемники передвигались очень осторожно. Декер говорил, в какую сторону смотреть, и команда шарила лучами фонарей по темной поверхности стен. Очень скоро они стали замечать то же самое вещество, которое использовалось при строительстве черных туннелей. Потом оно начало пробиваться со всех свободных поверхностей.
Странное ощущение усиливалось. А потом он увидел его причину.
Вдоль стен, распростертые в хаотическом беспорядке, на фоне черноты стали вырисовываться фигуры. В этом не было никакого смысла, пока он не понял, что эти тела не располагаются на фоне черноты, а поглощены ею.
Нет, не поглощены – они были погружены в нее, вплетены в этот черный кремний. Иногда выглядывала конечность, рука или сжатый кулак, кость или часть тела. Очень хорошо различались лица, одни застывшие в гримасах боли, другие обвисшие и безжизненные. Здесь были люди, очень много людей. Они были завернуты в черный кремний, как мухи в паутину.
– Что за черт?
Он не понял, кто это сказал, но эмоции у людей в группе зашкаливали. Ужас, злость, страх – все в равной мере.
Большая часть оказавшихся в ловушке тел была недвижима, но было заметно, что некоторые продолжали дышать. Пока лучи фонарей прыгали по телам, Декеру пришло в голову, что это невероятно. Некоторые были мертвы. Они просто висели в своих
