блестящих оболочках, и у всех мертвых в груди или в животе имелись отверстия, откуда вытекала густая жижа, похожая на слюни. Он попытался пересчитать их, но цифры в голове почему-то не складывались. На пятнадцати он сбился.
Здесь были не только наемники, тел было слишком много. Скорее всего, тут и горняки, и гражданские – он не хотел знать сколько.
– Мама родная, – Мэннинг оглядел их сверху донизу. Нейтральное выражение его лица куда-то пропало. Зубы были стиснуты. Его взгляд остановился на одном из мертвецов, он обернулся: – Адамс? Чо вот про это говорил?
– Да, одна из гражданских, – ответила она. – Из этих ученых, которая с дыркой в груди.
Адамс осветила фонарем глубокую рану, внимательно посмотрела. Декер не хотел смотреть, но обнаружил, что не может отвести взгляд.
Потом что-то до него дошло.
Мертвецы не были источником странного ощущения, но находились близко. Люди, лежавшие без сознания, также не были причиной. Все, что могло от них исходить, подавлялось самим этим фактом.
– Черт, – он помотал головой и отошел назад. – Это идет у них изнутри.
Его голос вздрогнул. Тело оцепенело. Он яркой вспышкой ощутил присутствие этих тварей у себя в мозгу, да так, что в ушах зазвенело.
– Что? – спросила Адамс.
– Это чувство, – сказал он. – Его источник находится внутри людей. Что бы это ни было, оно внутри их тел.
Бриджес оглянулся на него.
– Поверь мне, нет там ничего внутри у этих людей, – он кивнул на мертвое тело с дырой в груди. Декер подумал, что парень шутит, вот только шутка у него не получилась.
– Нет, не у этих, – просипел он. – Я говорю о тех, которые еще живы. Что-то с ними происходит. Что-то есть у них внутри.
Когда он это сказал, остальные забормотали проклятия, пока Мэннинг жестом не заткнул их.
– Вот мерзость! – покачала головой Адамс. – Но совпадает с тем, что сказал Чо. Я тогда не могла этого представить, а теперь все сложилось.
Мэннинг собрался было что-то сказать, но вместо этого повернулся, прицелился и выстрелил. Быстро, одним движением.
44
Родильные покои
В ответ раздался пронзительный визг от одного из жуков, которого выстрел развалил на две части.
То, чего они боялись, стало реальностью. Чертовы твари были здесь. Они скрывались в наплывах кремния – некоторые рядом с замурованными жертвами, другие чуть дальше от них. Декер заметил, что твари выбирались из укрытий, быстро вставали на четвереньки, готовясь к прыжку, и при этом злобно шипели на людей, вторгшихся на их территорию.
Одна из них увидела его, и ее ярость возросла в геометрической прогрессии. Чувство, что твари его узнали, мгновенно распространилось по окружающему пространству. Но только они не бросались на него, как это было раньше. Они чего-то ждали, медлили и… принимали угрожающие позы.
– Они защищают этих людей, – сказал Бриджес с искренним удивлением в голосе. – С чего бы им это делать?
– Нет, – голос Мэннинга был на удивление спокойным. – Они защищают свою молодь. Теперь понятно, о чем говорил Чо. Они разместили детенышей внутри у этих людей.
Наемники, стоявшие у него за спиной, недоверчиво загудели. Но теперь все становилось ясным. Трупы к этому спору ничего добавить не могли, точно так же как и живые носители мерзких яиц. Это понятно. Эмоциональное возбуждение, свойственное людям в сознании, теперь было не для них.
Сквозь весь этот шум Декеру удалось кое-что расслышать. То, что находилось внутри мертвых тел, успокаивало своих носителей. Именно поэтому от них не исходил страх. Успокаивалась не столько боль, продолжавшая жить внутри тел, в большей степени успокаивались их эмоции. Успокоение для духа, а не для плоти. Сама эта мысль повергла его в ужас.
Мэннинг еще раз махнул рукой, и наемники с натренированной легкостью встали в боевой порядок. Тот, у кого было оружие дальнего боя, вставал рядом с тем, кто был вооружен дубинкой или другим оружием для рукопашной. Все заняли позиции вокруг
